美媒：美國力圖擺脫對中國關鍵礦產依賴 但加工瓶頸成為挑戰

據《華爾街日報》報導，美國總統川普政府近年來積極尋求確保國內所需的關鍵礦產供應，範圍涵蓋智慧型手機到戰鬥機等各項產業所需原料，其策略包括與烏克蘭、格陵蘭甚至俄羅斯達成礦產協議。

然而，即便美國透過與烏克蘭等國的協議，為美國企業爭取到更多礦產開採權，這些礦產中的大部分可能仍需送往美國的主要地緣政治競爭對手——中國進行加工。

稀土是這個困境的最佳例證。稀土是一組用於國防系統的礦物，川普總統曾表示這是他與烏克蘭進行交易談判的重點。川普在最近一次內閣會議前表示：「我們非常需要稀土。他們擁有大量的稀土。」

報導稱，美國本身已擁有豐富的稀土儲量，但卻依賴中國進行提煉。這是因為美國已喪失大部分的礦物加工能力，而中國已成為全球稀土、鈷、銅和許多其他金屬的主要提煉國。稀土產業顧問 John Ormerod 指出：「一味強調開採並非正確的方向。」

據報導，剛果民主共和國曾提議向美國提供包括鈷和銅在內的大量礦產開採權，以換取美國協助其擊敗國內的反叛勢力。但這項協議同樣引發了這些礦產將在何處加工的問題。

川普總統本月稍早於對國會發表的聯合演說中表示，他計畫採取「歷史性行動，大幅擴大美國關鍵礦產和稀土的生產」。

上周，川普簽署了一項行政命令，旨在簡化國內新礦產項目 (包括加工設施) 的許可流程並增加政府融資。白宮副新聞秘書 Anna Kelly 表示：「川普總統長期以來一直致力於釋放美國所有上帝賦予的自然資源，包括關鍵礦產。」

美國加工能力的喪失而轉向中國，只是美國去工業化如何反而有利於其主要地緣政治對手的一個例子。美國幾乎已停止生產包括貨櫃船、某些藥品成分和部分工具機等關鍵產品，因為在國外 (特別是中國) 生產這些產品變得更便宜且更有效率。

同樣地，美國也將其大量銅供應的一部分送往中國進行加工。甚至美國唯一的鎳礦也將其鎳精礦運往國外的加拿大進行冶煉. 科羅拉多礦業大學佩恩研究所主任 Morgan Bazilian 表示：「將礦石加工提煉成化學品和金屬的所謂中游環節非常重要，且由中國主導。」

他認為，鑑於中國擴張的步伐，「我不認為這種主導地位會消失」。川普政府近期表示，美國的銅提煉能力落後於中國，並已對銅進口如何威脅美國國家安全展開調查。

中國的主導地位在過去幾年中進一步擴大。全球前六大鈷提煉廠均位於中國，根據鈷貿易公司 Darton Commodities 的數據，中國在全球精煉鈷 (國防設備和電池所需) 的份額從 2018 年的 65% 增長到 2024 年的 83%。同樣地，中國企業在印尼 (全球最大的鎳礦生產國) 設立大型工廠後，現在也主導了鎳加工。

在前總統拜登的領導下，美國已向美國本土企業提供了數億美元的融資，以鼓勵關鍵礦產的加工。但許多項目因環境和許可問題以及難以與價格低廉的中國礦產競爭而受阻。

報導認為，美國正積極採取措施以確保關鍵礦產的供應，並減少對中國加工能力的依賴。然而，重建國內加工能力面臨著環境、許可、成本以及與中國既有產業競爭等多重挑戰，這意味著美國在這條道路上仍有漫長的路要走。