研究機構：衰退重振過渡 零售商運輸艙位難求 運費暴增數倍

航運艙位難求，運費暴增 (圖：萬海航運網站)

根據產業顧問機構 AXS-Alphaliner 指出，美國零售商正競相出資搶爭貨物船位，付出運費是去 (2009) 年的 2-3 倍之多，有些甚至上達 5 年來最高價位巔峰。然而儘管如此，還是有許多零售商品無法及時送達。

AXS-Alphaliner 表示，此問題起源於去年店家大砍庫存。因船運需求大幅縮減，船舶商也減少使用的船隻數量，在去年春季時，全球超過 11% 的船隻處於擱置無用狀態。

船運商們也開始進行「慢航」，降低航行速度節省燃料費用；而生產 20-40 呎貨櫃，常用以裝載消費者商品的製櫃商家，基本上已停止繼續出產。

貨運仲介商 Horton Global Strategies 首席顧問 Steven L. Horton 聲稱：「我所有的顧客皆情況慘重。運費日益增加，且根本不知道是否能搶到艙位或設備，每周都要面臨一場戰鬥。」

如美泰兒 (Mattel Inc)(MAT-US)、Polo Ralph Lauren (RL-US)、Jones Apparel Group (JNY-US)、好市多 (Costco)(COST-US)、VF Corporation (VFC-US)、Big Lots (BLI-US) 以及 Lifetime Brands (LCUT-US) 等零售連鎖商，皆傳出消息受高運費和航運空間短缺所苦。

Lifetime Brands 表示，公司貨品的運費現已達去年的 2 倍，Costco 則宣稱運費又回到 2007 年的高水位。

航運空間難求，代表零售商看好當下的銷售前景，為市場情況帶來一線曙光。空運公司接單負責為趕不及出貨的零售商提供最後機會，全美第 2 大包裹快遞公司聯邦快遞 (FedEx Corp.)(FDX-US) 周一表示，預期第 1 季度 (8月告終) 獲利將成長提升。

但對於大多數零售商和供應商而言，零售銷售疲軟且消費者信心減退，讓貨運問題成為燙手山芋。KeyBanc Capital Markets 分析師 Edward J. Yruma 表示：「航運困難的問題，讓本關鍵銷售季節情況更加錯綜複雜。」

船運公司今 (2010) 年開始慢慢增加運輸船隻數量，但增幅仍是甚微，不希望令供量提升太快，使船隻出航運輸比率下滑。

相較於大型批發商家，沒有和運輸公司簽約的零售商數量更多。根據商務部資料，在去年 7 月時，若沒有簽訂契約，40 呎櫃由香港至洛杉磯的即期運費約達 871 美元，是 5 年新低點。然而在本月，同樣條件的即期運費上衝到 2624 美元，到達 5 年新高，甚至超越經濟衰退前的巔峰價格，當時僅約 2000 美元。

Container Store 採購部副總裁 Mona Williams 指出，公司對製造商表示要先預留貨運空間，且正努力提早交貨日期。

如果是非送到不可的貨品，商家也有辦法處理。Lifetime Brands 執行長 Jeffrey Siegel 宣稱：「有時候就是得支付航運公司更多運費，他們可能同意扣下別家的貨，幫忙偷步運送。然而大多數情況下，你就只能等待。」