勞動人口不足 美國邁向就業人口新常態 每月新增3.3萬人

美國目前勞動人口的成長趨勢僅有過去的 1/3 。 (圖:AFP)

媒體《MarketWatch》專欄作家 Rex Nutting 撰文指出， 20 年前美國需要每個月創造 15 萬個工作機會，才有辦法讓失業率維持在穩定的水準。 而這也變成經濟學家、媒體以及政治人物評斷經濟狀況的標準，只要低於這一水準，必定是出了什麼岔子。若就業人數增幅達到 15 萬人或更高，失業率自然隨之下降，反之亦然；但這已是過去式。這標準在 1990 年代中、晚期確實能作為判斷依據，不過放到今日則嫌過高，也不合時宜。由於人口成長走緩，每個月實際上僅需要創造 5 萬個新工作人口，而非 15 萬；近年來，這一標準更跌至約 3.3 萬人。

根據一名經濟分析師指出，7 月及 8 月份的新就業人口成長必須分別達到 27.5 萬名，才能讓美國聯準會 (Fed) 認為「進一步的改善」已達到目標。然而，這與過去 4 年來平均每月 20.9 萬的成長步調相比，實在高出太多。

然而，Nutting 也指出，當前勞動市場尚未健全，仍有大量職缺。儘管有數百萬的人民願意工作，但每週工作 40 小時的期望卻往往落空，僅能每週工作 20 小時，形成閒置人力。

因此，應當這種勞動市場的疲態消失後，就業成長數據自然會下滑。換句話說，與其期盼每月新增 20 萬或更多的工作機會，抑或死抓著 15 萬的底線，市場則應考量邁向每月 5 萬的成長目標，甚或 3.3 萬的新增就業人數。Nutting 對此表示，3.3 萬就是新的 15 萬基準點。

Nutting 的出發點在於人口成長的變遷。統計數據指出，美國年齡在 16 歲至 65 歲的人口成長幅度僅有 1990 年代末期的 1/3。這意味著，相較於過去在 1970 年代或 1990 年代末期時每月新增 20 萬的勞動人口，過去 2 年來每個月卻僅新增 7.1 萬人。此外，美國人口調查局 (Census Bureau) 更指出，未來 15 年間，每個月新增的勞動人口數降再跌至 5 萬人。

若再扣除就學、退休、照顧家庭、從軍或是入獄服刑等因素，新增就業人數自然下滑。若按平均數據來看，過去 50 年來約有 2/3 的勞動人口投入市場，按這比例推算，目前的每月新增約 3.3 萬名就業人數，應能維繫穩定的失業率與勞動參與率。

Nutting 另指出，每月僅新增 3.3 萬就業人數，並不會使美國走向貧窮。這是供給面的收縮現象，但對勞工與其家庭來說或許也是件好事，係因供給下滑時，意味著薪資水準將跟著提升。

當然，GDP 成長率自然會在這種狀況下降低，不過人均 GDP 並不會降低太多。若想要提高成長率，便須進一步提升經濟生產率。Nutting 指出，由於美國目前人口密度短期不會有太大改變，若真要維持過往每個月新增 15 萬個就業人口，也只有開放移工才有辦法達成這目標；否則，就只能適應 3.3 萬這個「新常態」。