紐約時報：長期通縮 讓日本人懷憂喪志

日本多數中產階級的生活水準，20年來隨著整體經濟水準「下沉」。從活力泉湧到沮喪灰心，就是日本這段時間的國情寫照。

從近代史看，很少國家歷經日本如此劇烈的經濟情勢翻轉。1980年代的股市與房地產泡沫破滅後，日本經濟進入了一段緩慢而無止盡的下滑──連龐大財政與貨幣刺激都無法挽回。

越來越多學者，以日本作為美國等西方國家的範本，咸信歷史正在重演。但另一派觀點認為，政治體系的差異，以及對資本主義「創造性破壞」較高的容忍度，將有助歐美規避日本式的經濟停滯。

如同通膨傷害了一整個世代的美國人，通縮也已在日本人心中烙下深印，醞釀出長時間的緊張、與文化上的悲觀主義。

在許多方面上，日本仍是富庶國家；但其面臨的經濟情勢很惡劣，尤其是東京以外的地區。對預示歐美經濟體的未來而言，饒富意義。

日本對未來願景不若以往樂觀，從具體而微的生活型態便可看出。近來在東京受到年輕人歡迎的「microhouses」(微房屋)，即為收入不穩定下所衍生的市場產物。

對40歲以下的日本人來說，很難想像1980年的日本經濟力有多強。當時甚至有人預期，日本經濟將在2010前超越美國。但實際上，(依目前匯率計算)日本經濟規模仍與當時相同，約5.7兆美元，反而被中國趕上。

與股市與房屋價值下跌相比，最顯著的衝擊，乃是日本的信心危機；曾經胸懷的大志與信心，都被對未來的恐懼和疲倦所取代了。

日本失去的魄力，在年輕一輩身上最為明顯──缺乏老一輩吃苦耐勞的精神；出生率的下滑，也為未來的生產力增添隱憂。

通縮現象的典型影響，在於導致個人與企業不願花錢，而傾向囤積現金。但在日本，一個世代的通縮卻有更深層的效應──下意識刻化了日本人看世界的方式。人們對將來悲觀、恐懼承擔風險、本能地不願消費(或投資)，讓需求及物價，跌得更深。