美19名Hotshot精英消防員葬身鳳凰城山火 80年來最慘

美國西南部持續受到熱浪侵襲，亞利桑那州鳳凰城西北郊的山火，在乾燥強風和破紀錄高溫中愈燒愈熱，19名屬於「Hotshot」救火隊的精英消防員撲救山火時遭大火吞噬，是美國80年來單一山火中最多消防員殉職的一次，這場山火為美國近30年來造成最多消防員死亡的山火。總統歐巴馬讚揚他們是英雄。

《星島日報》報導，鳳凰城北郊的山火上周五起燃燒，疑是由閃電引起，大風加上乾旱天氣，火勢迅速蔓延，火場面積約達到810公頃。

周日下午，19名消防員在鳳凰城西北郊亞內爾山(Yarnell)撲救時不幸全部罹難，他們大部分來自普雷斯科特分局。

林業局官員莫里森表示，遇難消防員來自一個名為「Hotshot」的救火隊伍，他們是消防員中的精英，負責盡力逼近大火現場，斬樹、挖出防火及製造退路。

莫里森說︰「一般挖防火線時會確保有足夠空間逃走，並設立安全區。明顯地，他們的安全區不夠大，被大火追上了。」

普雷斯科特消防局長弗雷喬表示，「Hotshot」救火隊員接受過求生訓練，危急關頭的最後救命一招是在地面挖一個洞，用防火物料製、帳幕般的保護罩覆蓋自己，希望烈火在他們上面燒過之後，可以生存。亞利桑那州林業分局發言人賴希林稱，19名殉職消防員中，部分遺體在保護罩內被發現，部分則倒在保護罩之外。弗雷喬表示，這支20人救火隊伍的其餘1人當時在另一個地點，逃過死亡災劫。

正在非洲訪問的奧巴馬發表聲明，讚揚殉職消防員是「英雄」。這是美國80年來最多消防員在單一山火災難中殉職的慘劇，也是2011年「911」恐襲造成340名消防員喪生以來，最多消防員殉職的一天。

1933年，洛杉磯格里菲斯國家公園發生的山火，導致29名消防員喪生。

受到山火威脅，亞內爾山和皮普里斯谷兩個城鎮合共1000人要緊急疏散。當局預料亞內爾山有200多間房屋最終難逃一劫。現時約有200名消防員在奮力控制火勢。[NT:PAGE=$]

在鳳凰城，上周六錄得攝氏48度高溫，南加州棕櫚泉的氣溫更達到攝氏50度，賭城拉斯維加斯亦錄得48度高溫。熱浪影響航班，在鳳凰城，美國航空公司宣布取消18班機。氣象局對亞利桑那州、加州、內華達州的大部分地區發出高溫警告。

香港《文匯報》綜合報導，殉職消防員所屬的「Hotshot」救火小隊，堪稱美國消防隊中精英的精英。小隊最初由美國林業局於1947年成立，每當發生山火，他們會第一時間背著沉重裝備，奉召到場設置隔火帶，即移除樹木，以免火勢蔓延至城市及民居。

全美約有100支「Hotshot」救火隊，每隊約20人，由19至39歲不等。要成為合資格隊員必須經過重重訓練，包括歷時5年共2000小時課程，以及2年實習，方可晉身成為一級隊員。普雷斯科特「Hotshot」則是全美首個隸屬於市政府的小隊。

訓練包括遇到危急情況時挖掘地洞躲藏，並以類似帳篷的防火物料覆蓋身體，減低被燒的機會。「Hotshot」有「藝高人膽大」之意，足見這支消防隊救火技藝如何高超。