移動直播鼻祖Meerkat倒下：社交巨頭的後院不容涉足

新浪科技 鄭峻發自美國硅谷

移動直播先烈 Meerkat 終於下架了，這一點都不令人意外。在過去的半年時間，Meerkat 已經被硅谷打上了「垂死」的標簽。在今年全球掀起的直播大浪中，這個前浪卻在逐漸被人淡忘，靜靜地一步步成為「先烈」。

非死不可的 Meerkat

在硅谷的眼中，Meerkat 的倒掉是必然的。雖然有過欣欣向榮、萬眾矚目的春天，但當 Twitter、Facebook 甚至 YouTube 等巨頭先後進入直播領域的時候，Meerkat 就直接從陽春墜入入了深秋。在隨後的時間里，這個應用背後的舊金山創業公司 Life On Air 就在不斷尋找出路。

實際上，創始人兼 CEO 本 · 魯賓 (Ben Rubin) 早在今年 3 月就已經提前宣判了 Meerkat 的死刑，宣布不再為這款應用繼續投入，而將研發精力投入全新的產品。而當下架的時刻到來時，魯賓所發的 Twitter 前半句還在感慨 Meerkat 的隕落，後半句就轉向了自己的新產品——視頻群聊應用 Houseparty。

只是，這款並沒有太多技術門檻、避開巨頭鋒芒的產品又能熱乎多久？一旦視頻群聊的市場需求得到驗證，Facebook、Snap 幾乎可以毫無障礙地直接進入這個領域。而且 Houseparty 似乎也失去了 Meerkat 當初的東風。市調公司 App Annie 的數據顯示，Houseparty 發布兩周以來，下載排名始終不溫不火，排在 Android Play 商店社交類的 100 多位和 iOS 社交類的 30 多位，並沒有社交產品發布初期的增長紅利。

如果回顧 Meerkat 從興起到衰亡的過程，或許可以更為清晰地看到一個趨勢：社交領域，甚至整個創業生態圈，都在逐漸成為巨頭的圈地游戲，留給創業公司甚至中型公司的空間正在逐漸收緊。

Meerkat 的春天是在去年 3 月初的西南偏南藝術節。如同這個活動之前捧紅的 Twitter、Foursquare、Secret 等應用一樣，剛剛上線的 Meerkat 也借助這個平台迅速贏得了媒體的關注與用戶的青睞。在外界的眼中，似乎看到了又一個冉冉升起的創業新星，看到了直播領域的 Instagram。也正是因為 Meerkat 的一夜爆紅，國內才開始出現類似的直播產品。

在短短的兩周時間內，Meerkat 就成為最炙手可熱的應用，用戶數急劇增長到 30 萬人。如同諸多創業公司的應用，用戶可以直接通過 Twitter 賬號登錄 Meerkat，並將直播視頻流分享到這兩大社交網站，吸引到更多的用戶觀看和擴散。

Meerkat 也吸引了明星們的關注。狗爺 (Snoop Dogg)、吉米 · 法隆 (Jimmy Fallon)、麥當娜 (Madonna)，這些知名藝人都曾是 Meerkat 的愛好者，熱衷於在這個應用上直播自己的生活，從清晨遛狗到走紅毯，明星們的一舉一動都吸引着粉絲的關注，也給 Meerkat 帶來了免費的推廣。

趁着這一春風，Meerkat 馬不停蹄地在當月月底完成了 1400 萬美元的 B 輪融資，距離 A 輪融資僅僅過去了兩個月，估值急劇飆升至 5200 萬美元。而在這股硅谷追星熱潮中，硅谷老牌風投 Greylock 一家就急不可耐地投入了 1000 萬美元，生怕錯過這個天賜的投資回報良機。

然而，危機就在同一時間悄悄降臨。就在 Meerkat 春風得意完成大筆融資的時候，Twitter 打出了一系列組合拳：悄悄封殺了 Meerkat 的分享接口，收購整編另一家直播應用開發商 Periscope，並在月底正式推出自己的直播產品。相比較 Meerkat，Periscope 當時還提供了更具吸引力的視頻回放功能。

被 Twitter 拒絕之後，Meerkat 很自然地倒向了另一個社交巨頭 Facebook，延續着自己的增長步伐。5 月份的時候，Meerkat 上的主播數達到了 10 萬級別。但等到 Facebook 也推出自己的 Facebook Live 直播功能之後，Meerkat 再一次遭到社交巨頭的封殺，其失敗結果已經只是時間的問題。

從直播 F8 開發者大會，到連線宇航員，到拉美國總統奧巴馬采訪，為了力推 Facebook 的直播功能，扎克伯格親自上陣不遺余力。在里約奧運會期間，Facebook 與 NBC 電視台連續三屆奧運會達成獨家視頻合作，提供奧運相關的直播和短視頻內容。

巨頭主宰社交領域

為什麼 Twitter 和 Facebook 可以從創業公司一路壯大為社交巨頭，而 Meerkat 就只能成為沙灘上的前浪呢？在 Twitter 和 Facebook 崛起的時候，社交網絡時代才剛剛開始，市場尚處在叢林拓荒時期，並沒有目前這樣地盤分明的巨頭格局。

而當 Twitter 和 Facebook 成為巨頭之後，他們也擔心自己的地位遭到後來者的顛覆，就如同搜索巨頭的谷歌取代了檢索時代的雅虎。所以，Twitter 先後收購了 Vine 和 Periscope，Facebook 先後收購了 Instagram、WhatsApp 和 Oculus。一方面是為了消除隱患，避免這些創業公司未來壯大顛覆自己；另一方面也是拓展邊界，在新出現的產品領域繼續占據主導。

如果回顧移動直播熱潮之前的上一波社交浪潮短視頻，這種「創業公司先試水，巨頭收購後圍剿」的發展態勢就顯得更為明顯。在短視頻領域最先吸引人氣的幾家創業公司 Viddy、SocialCam、Klip 等先是借助 Facebook 賬戶互通，在短時間內迅速獲得用戶增長，Viddy 用戶量甚至突破了千萬級別。

但當 Twitter 收購 Vine，Facebook 旗下 Instagram 推出短視頻之後，寄托着數億級別的用戶基數，現在短視頻領域幾乎已經成為巨頭的後花園。在這場殘酷的競爭中，Vine 甚至也已經顯露出明顯的頹勢，Twitter 也推出了原生的短視頻服務。而 SocialCam、Viddy 等原先幾家紅火的創業公司，也在逐漸被人淡忘。

略具諷刺的是，2012 年秋季的時候，Facebook 曾經有意收購千萬用戶級別的 Viddy，在遭到拒絕之後隨即在 2013 年春，基於旗下圖片社交應用 Instagram 推出了短視頻服務。而 Viddy 則在 2014 年秋季宣布關閉，SocialCam 則在 2015 年秋季結束。

社交領域為何成為了巨頭的後花園？流量和用戶是決定性因素。與自帶上億級別用戶技術的社交巨頭相比，創業公司的新產品很難吸引新用戶，Meerkat 和 Viddy 初期都是依托 Twitter 和 Facebook 獲取用戶，但當巨頭有意發力新領域的時候，這些創業公司的產品也就失去了大平台的流量導入。

Facebook 創始人兼 CEO 扎克伯格曾經在今年接受采訪時直言不諱地表示，Facebook 發布新產品最大的優勢就是十億用戶。只要用戶體驗在一個水平，在用戶群高度重合的前提下，Facebook 的新產品總能輕而易舉地壓倒創業公司的產品。

壓力中壯大的 Snapchat

回顧過去幾年新興的社交領域創業公司，沒有被社交巨頭招安，在巨頭打壓之下還能做大的，或許也只有 Snapchat(已經改名 Snap 准備上市)。經受住了扎克伯格 30 億美元的收購誘惑，承受住 Facebook 持續多次的產品模仿，Snapchat 始終牢牢守住自己的用戶群，沒有被 Facebook 分流，活躍用戶數突破了 3 億級別。過去一年視頻瀏覽量增長了超過五倍。

Facebook 究竟發布過多少效仿 Snapchat 功能的產品？2012 年 12 月發布 Poke，2013 年 1 月發布 Slingshot，2014 月 7 月發布 Bolt，2016 年 8 月發布 Instagram Stories，更別提還有自拍濾鏡、照片塗鴉等內部新功能。但這些產品絕大多數都沒有取得成功，在用戶增長乏力等情況下，匆匆被 Facebook 所廢棄。

然而，Snapchat 能在 Facebook 持續「致敬」壓力下成長壯大的核心基礎是，雖然他們的用戶與 Facebook 高度重合，但卻擁有完全不同的用戶需求。隨着 Facebook 用戶逐漸全民化，原先的核心社交需求群體——青少年用戶在 Snapchat 上找到了更為舒適的社交氛圍和功能設定。在完全不同於 Facebook 的產品需求領域，Snapchat 始終保持着用戶粘性和基數增長。這也是 Facebook 始終對 Snapchat 保持高度警惕和不斷效仿施壓的根本原因。

具有諷刺意味的是，即便作為巨頭的 Twitter，如今也已經成為了巨頭的獵物。由於用戶增長陷入停滯，營收未達市場預期，Twitter 市值在過去兩年縮水了三分之二。聯合創始人傑克 · 多西 (Jack Dorsey) 回歸 CEO 職位一年多以來，並沒有帶來立竿見影的效果推動用戶繼續增長。

在失去耐心的資本市場不斷施壓下，Twitter 已經被迫沽售自身。而隨着谷歌、苹果、迪士尼等原先被傳緋聞的巨頭相繼澄清無意收購之後，Twitter 股價本周繼續暴跌 20%。現在依然有意收購 Twitter 的巨頭只剩下了此前與微軟競購 Linkedin 的 Salesforce。如果算上此前被微軟收購的 Linkedin，和隨着雅虎一道賣給 Verizon 的 Tumblr，美國社交領域的版圖正在日益明朗。

中國創業市場曾經有個經典的問題，如果騰訊復制了你的產品，你會怎麼辦？同樣的問題，也存在於美國市場。如果創業公司無法提供與巨頭不同需求的產品且保持獨有的用戶群，那麼即便一開始占據先發優勢，一樣會陷入巨頭的後院無奈衰亡。