谷歌推Hangouts統一消息平台：將成基礎服務

導語：美國科技博客The Verge周四刊文稱，谷歌在今年的Google I/O大會上發布了統一消息服務Hangouts，整合了此前的Google Talk、Google+ Messenger和Hangouts等品。新的Hangouts完全基於雲計算技術，將成為谷歌其他服務的一大支柱。盡管谷歌在熱門的移動消息應用市場動作較慢，但谷歌正在為未來的發展做准備。

以下為文章全文：

在去年的Google I/O大會上，佩戴谷歌眼鏡的跳傘運動員跳傘進入舊金山市中心Moscone Center，而整個跳傘過程都通過谷歌眼鏡進行了直播。開發者排隊免費領取4款價值超過300美元的設備。谷歌還宣佈推出了流媒體播放器Nexus Q，能將流媒體音樂發送至用戶的家庭影院系統。

除了這些優秀的硬件品之外，在相對安靜的“爐邊談話”中，谷歌承認該公司的消息應用存在問題。對於谷歌通信品的碎片化，谷歌即時通信主管尼基爾·辛加爾(Nikhyl Singhal)的回答非常坦誠，就像他早已預料到會面對這一問題。

他表示：“我認為，在這一領域為用戶提供服務時，我們做得很差。”不過他當時並未透露，谷歌已針對這一問題開發解決方案一年時間，而距離成果的實現還需要一年。在這樣的情況下，谷歌的消息工具被iMessage、WhatsApp和Facebook Messenger等競爭對手超過，在關注度和市場份額兩方面都出現滑坡。

在今年的Google I/O大會上，谷歌發布了統一的消息服務Hangouts，覆蓋了Android、iOS、Chrome和Gmail等平台。該服務融合了谷歌在雲計算、搜索和移動業務方面的優勢。然而，該服務的推出確實已經很晚。

Hangouts碎片化的開發及最終的發布表明，谷歌曾習慣於隨機啟動一些小項目，而目前則圍繞品進行更緊密地組織和合作。在“同一個谷歌(One Google)”的新模式下，重要品的開發需要跨多個團隊的深入合作。Hangouts不僅是短信服務的替代品，也將成為谷歌繼搜索、Gmail和谷歌文檔之后的又一個核心品，成為谷歌服務套裝的關鍵部分。

Hangouts的歷史

谷歌曾是消息服務的先驅。2005年，谷歌推出了Google Talk，在所有IM服務中提供了最優秀的體驗。隨后，移動消息服務開始興起。這些服務提供了永遠在的聊天功能，並支持語音和群聊等。

黑莓Messenger服務是許多人購買黑莓手機的一大原因。近年來，WhatsApp等創業公司和Facebook等互聯網巨頭每天的消息處理量已達數十億條。今年4月，用戶通過聊天應用發送的消息數量已超過了短信，而谷歌的Google+ Messenger服務用戶數仍然很少。

谷歌投入了很多資源去開發Gmail、Google Now、Goolge Drive和Google+的移動應用，因此在聊天應用方面的早期領先優勢逐漸化為烏有。辛加爾表示：“當我們開始關注這一項目時，我們意識到，谷歌開發了許多不支持智能手機、不支持社交網絡的通信品。在我們的印象中很明顯是這樣。”

例如，Google Talk用於幫助企業用戶更好地通信。辛加爾表示：“開發具有社交元素、永遠在的品，這樣的理念與我們開發Google Talk時並不相同。”憑藉Hangouts，谷歌必須做出一個艱難的決定，即放棄此前大力推動的XMPP開放標準。

缺乏統一消息平台已成為谷歌的一個謎，因為谷歌擁有了該平台的所有組成元素。辛加爾表示：“從高層來看，我們已有了許多代碼。然而如果我們將這些代碼整合在一起，從理論上來說無法構成統一的品。”谷歌提供的消息體驗並不一致或統一，同時也不易用。

谷歌去年推出了即時通信平台Google+ Messenger，這是谷歌重要的一款通信服務，但僅存在於Google+內部。Google Talk是另一款此類品，但基於雲計算興起之前的舊標準。老的Hangouts是第三款品，這是嵌入在Google+之中的即時視頻聊天工具。Google Voice是谷歌最后一款通信工具。谷歌很少對Google Voice進行更新，因此谷歌很可能在未來的“春季大掃除”中宣佈關閉該服務。

盡管Google Talk能成為新消息應用良好的基礎，但谷歌決定從頭開始去做。辛加爾表示：“我們需要重新開發一切。”為了開發Hangouts，對過去10年中相互獨立的通信品進行梳理，谷歌需要在整個公司範圍內投入工程資源。實際上，谷歌許多工程師都曾參與過這樣的品開發。

從外部來看，谷歌就像是一個由伺服器和工程師組成的水晶宮殿。但在內部，工程師並未完美地合作，尤其是在消息應用方面。辛加爾表示：“有趣的是，他們中的大部分人試圖獨立開發非統一的品。”但在缺乏合作的情況下，沒有人能做到這一點。

Google+的推出是一道分水嶺。憑藉Google+，谷歌可以且應當組織整個公司的資源，執行統一的理念。過去多年的工作經驗表明，這樣的核心品不是哪一個團隊能單獨開發的，也並非一些工程師花20%時間即可實現。辛加爾表示：“從大約兩年前開始，我們將整個團隊組織到一起。這就像是‘復仇者聯盟’，我們將谷歌內部的不同風格和不同文化捏合在一起。”目前的Hangouts團隊正是這樣的組合。這是一個新支柱，承載了谷歌的即時通信基礎設施，並將推動谷歌下一時代的發展。辛加爾表示，與Google+類似，谷歌消息服務的難點在於將不同的系統整合、聚合、壓縮在一起。

雲計算消息服務

從表面來看，Hangouts是類似WhatsApp和Facebook Messenger的又一款消息應用。Hangouts取代了Google Talk、Google+ Messenger和舊的Hangouts視頻聊天服務。

這款應用包括Android、iOS和Chrome版本，但並未推出Windows Phone和黑莓版本。在這款應用中，用戶首先看到的將是最近會話，而不是聯繫人列表。這表明，Hangouts將是一款移動消息服務，而不是傳統的IM客戶端。而如果用戶啟動群聊或一對一對話，這樣的差異將更明顯。會話將擁有自己的名稱，例如聊天室，用戶在會話中可以方便地發送圖片，以及850個全新的手繪表情。

谷歌表示，對於在線狀態，Hangouts加入了許多新想法，而Hangouts實現的功能比其他應用更好。Hangouts中沒有採用源於黑莓Messenger的“已讀回執”功能，或簡單的在/離線指示符，而是在聊天歷史中加入了被稱作“水印”的小尺寸虛擬人物。當對方輸入時，這些水印就會出現，同時也將指示對方已讀了多少聊天內容。

這種水印創造了全新的使用感受，而這也是普通文本會話所缺乏的。用戶一眼就可以看出誰在，誰不在。谷歌品經理本·埃德爾森(Ben Eidelson)表示，水印類似於人們面對面交談時傳遞的一些信號和暗示。而Hangouts的另一名品經理蘭達爾·薩拉發(Rnadall Sarafa)則表示：“這就像是一種眼神接觸。”不過該系統中並不存在Google Talk用戶習慣的“在/離開”指示符。Hangouts混合了IM和移動消息的一些元素，但在一定程度上仍可以與Google Talk互操作。

用戶通過Hangouts發送的消息都保存在雲計算系統中，這並非革命性理念。但由於Hangouts使用了谷歌的雲計算服務，因此將獲得獨特的優勢。每一個Hangouts會話都會被在存儲，並可以通過任何Hangouts應用訪問，而用戶也可以選擇刪除會話歷史。該服務對Google+的整合是整個品中最出色的部分之一：用戶或好友發布的每張照片都將自動存儲在私有或共享的Google+相冊中。因此，在使用Hangouts一年后，用戶不僅可以追蹤以往的文字會話，也可以追蹤曾經分享的照片。這一功能極具吸引力，從理論上來說可以實現谷歌其他一些服務提供的功能，並吸引更多用戶使用Google+。

Google+的視頻會議工具，即舊版Hangouts，也給新的Hangouts帶來了幫助。用戶只要一次點擊，即可與最多10人進行視頻聊天。不過，單純的多人語音聊天存在一些不便，因為用戶需要“關閉”視頻圖像。除語音通話之外，Hangouts還明顯不支持另一些功能，例如短信。谷歌並未將短信功能整合至Hangouts。這可能是由於谷歌不希望引發運營商的不滿，也可能是由於尚未做好准備。不過，蘋果公司和Facebook已憑藉iMessages和Facebook Messenger證明，實現這樣的功能是完全可行的。此外Hangouts團隊表示，將在未來版本中整合Google Voice。Google Voice原本有望成為一款革命性品，但最終未能成功。辛加爾表示，Hangouts將是Google Voice的未來，不過他並未公佈兩款品整合的具體時間表。

此外，目前使用Hangouts的用戶不多，而新用戶將發現好友已在使用WhatsApp和Kik等應用。與行業領先者WhatsApp不同，Hangouts沒有太多時間來積累用戶。不過，目前大部分熱門消息應用並沒有對應的案頭版本，而這是谷歌可利用的一大優勢。如果用戶認為，他們需要一款案頭應用作為移動應用的補充，那麼Hangouts將是第一批提供這種功能的服務之一，其他這樣的服務還包括Facebook Messenger和Viber。此外在開拓新領域的過程中，谷歌的規模和普及程度將成為一大優勢。

最終，谷歌開發了一款擁有堅實基礎的強大消息應用，毫無疑問將吸引許多用戶。不過不可忽視的是，谷歌進入這一市場的時機已經很晚。市場上目前已有Facebook、蘋果公司、黑莓和WhatsApp等許多公司，競爭非常激烈。如果Hangouts希望脫穎而出，那麼需要充分利用Gmail的4.25億用戶。

同一個谷歌

2013年的谷歌是一家與我們想象中有很大不同的公司。在開發統一的大型品方面，拉裡·佩奇(Larr Page)出任CEO是谷歌向這一方向發展的第一步。在網頁應用和移動應用兩方面，Gmail、谷歌文檔和谷歌地圖目前有更一致的界面。盡管谷歌仍在嘗試谷歌眼鏡和無人駕駛汽車等試驗性品，但曾經改變世界的“20%時間項目”已逐漸消失。下一個類似Gmail的品不可能是兩三名工程師在午餐時間想出來的點子。

與Google+類似，Hangouts也在經歷谷歌內部的這一變化。這樣的變化一方面在於技術，另一方面也在於企業文化。這些品將檢驗“同一個谷歌”的品哲學，並將成為谷歌許多其他服務的支柱。辛加爾表示：“Google+是一個真正的模板，也帶來了關鍵經驗，使我們相信這樣的品是完全可行的。”Hangouts的開發可能需要許多年時間，但谷歌摒棄了以往對Wave和Buzz等品的孤立開發方式。Hangouts整合了谷歌最強大的雲計算服務，並將其結合至消費類品。

憑藉Hangouts，谷歌為未來的實時品開發了統一的后端。辛加爾表示，Hangouts將是“我們希望用戶依賴的唯一通信應用”。Hangouts是一個平台，谷歌將繼續在其上進行開發，這樣的開發尚未完成。從某種意義上來說，Hangouts延續了Gmail的品哲學：在人與人，而非雜亂無章的消息之間創建會話。2004年，憑藉Gmail的“程式會話”，谷歌給電子郵件服務帶來了巨大變革。不過，當行業向移動技術發展之后，谷歌並未憑藉Gmail獲得成功。

谷歌可能已經錯失了移動消息革命，但憑藉最新的即時通信基礎設施，谷歌將為下一次革命做好准備，無論這是全息的Hangouts還是虛擬電子郵件。谷歌品經理卡特·庫辛(Kate Cushing)表示：“我們並未將Hangouts視作一款消息工具，而是一款通信品。”目前唯一的問題在於，當下一輪通信應用趨勢出現時，谷歌能否最先做出反應？(張帆)