科學家認為25年內或可實現“忽略衰老”

新浪科技訊 北京時間4月23日消息，據英國廣播公司(BBC)報導，每一個人都想長生不老，獲得永生。永生可能是一個不可能實現的夢想，但長壽的願望並非不可能。從良好的睡眠到清潔的空氣，再從合理的飲食結構到積極的生活方式，很多因素都能幫助我們延長壽命。

壽命每百年增加25歲

1797年，德國耶拿大學醫學教授克里斯托弗-威廉-胡弗蘭德撰寫了《延長壽命的藝術》。這份作是他對人類壽命進行的長達8年研究取得的成果。胡弗蘭德經研究發現很多因素都能讓人長壽，例如合理的飲食結構(多吃蔬菜，少吃肉和甜點)，積極的生活方式，關注牙齒健康，每周用溫度適中的水沐浴，良好的睡眠，清潔的空氣以及父母長壽。胡弗蘭德在《延長壽命的藝術》中預測稱，人類的壽命可能達到當前極限的兩倍同時不會喪失行動能力和生活自理能力。

據胡弗蘭德估計，有多達一半的兒童活不過10歲，當時的死亡率之高令人感到可怕。如果能夠經受住天花、麻疹、風疹其他孩童時期疾病的考驗，一個人活到35歲的幾率很高。在最為理想的情況下，一個人的壽命可達到200歲。

作為一名18世紀的醫生，胡弗蘭德給出的“人能活到200歲”的預測是否只是一種不切實際的空想？對此，德國馬克斯-普朗克人口學研究所生存與長壽實驗室負責人詹姆斯-瓦珀爾給出了否定的答案。他：“壽命每10年增加2.5歲，每100年增加25歲。”瓦珀爾致力於研究人類與動物的生存與長壽。他指出死亡率在過去100年時間裏大幅降低。1950年前，壽命延長的最主要因素是在對抗高嬰兒死亡率方面取得的進步。在此之后，60歲以上的人的死亡率大幅降低。最近，80歲以上的人的死亡率也大幅降低。換句話，幼年時期夭折的人數大幅減少，人類的壽命不斷延長。

多種因素影響壽命

據估計，世界範圍內100歲以上的老壽星的人數將在2010年至2050年間增加10倍。正如胡弗蘭德在研究中發現的那樣，決定一個人是否長壽的一個重要因素是他/她的父母是否長壽。換句話，基因是決定壽命的一個重要因素。不過，百歲老人的增多並不能只用基因解釋，因為人類的基因不可能在幾百年時間裏發生巨大變化。真正的功臣是生活質量的改善，不僅提高人類的健康狀況，同時也延長人類的壽命。研究中，胡弗蘭德發現了很多與之有關的因素。促使人類壽命延長的因素包括更出色的醫療保健服務，醫療技術的進步，提供更清潔飲用水和空氣的公共衛生設施，教育水平的提高，溫暖乾爽的住房等生活條件的改善。瓦珀爾：“壽命的延長應主要歸功於更多藥物的出現以及更多可用資金。”

然而，更出色的醫療保健服務以及生活條件的改善所能帶來的健康益處仍不能讓很多人滿意。為此，人們紛紛投向能夠延長壽命的療法。這種做法越發火爆，毫無降溫跡象。一種流行的延壽療法是熱量限制。上世紀30年代，研究人員發現嚴格限制飲食，几乎處於饑餓狀態的老鼠壽命超過允許吃飽的老鼠，后來對獼猴進行的一項研究也發現了這一點，但美國國家老齡化研究所進行的一項長達20年的研究卻得出了相反的發現。老齡化研究所研究發現雖然嚴格限制飲食的獼猴患上與衰老有關疾病的時間略晚於其他獼猴，但它們的平均壽命並不比其他獼猴長。研究論文作者指出雖然長壽動物進行熱量限制會帶來一些益處，但這些益處取決於基因、營養和環境因素之間的相互作用。

死亡並非不可避免？

白藜蘆醇是另一個被寄以厚望的物質。這種化學物質可由植物天然生，尤其是葡萄皮。青春之泉是否就隱藏在葡萄園內？現在還無法給出一個準確的答案。白藜蘆醇可生與熱量限制類似的健康益處，但迄今為止還沒有任何研究發現服用白藜蘆醇能夠延長壽命。

人類為何會走向衰老？瓦珀爾解釋：“我們每天都遭遇損傷，同時又無法進行完美修復。未修復損傷的不斷積聚導致一系列與衰老有關的疾病。不過，並非所有生物都存在這種現象。以水螅為例，這種類似水母的動物几乎能夠修復所遭受的所有損傷，同時遺棄因損傷過於嚴重而無法修復的細胞。在人體內，類似的受損細胞會演變成癌性腫瘤。

瓦珀爾表示：“水螅在分配資源方面主要以修復為導向，而不是繁殖。相比之下，人類則主要以繁殖為導向，這是物種層面的一種不同的生存策略。”人類的壽命可能很短，但強大的生育能力允許我們克服較高的死亡率。既然嬰兒死亡率大幅降低，我們已經沒有必要將很多資源花在繁育下一代方面。瓦珀爾：“我們應對修復過程進行正調節，而不是讓能量變成脂肪。理論上，這種做法具有可能性，但目前還沒有一個人知道如何做到這一點。”如果細胞損傷程度的不斷積聚過程能夠得到遏制——所謂的可忽略衰老——人類的壽命可能也就不存在上限。如果事實果真如此，我們便沒有任何理由不得不走向死亡。

信奉超人類主義的哲學家和《死亡是一種錯誤》一書作者格納迪-斯托爾亞羅夫指出：“進入一個所有死亡都可以選擇的世界是一件令人嚮往的事情。本質上，我們所有人都被判處死刑，即使我們大多數人並沒有犯下應該被判處死刑的罪過。”《死亡是一種錯誤》是一部有爭議的兒童讀物，鼓勵青少年抵制“死亡不可避免”這一宿命觀點。斯托爾亞羅夫堅決反對將對抗死亡視為一種技術挑戰，需要等到擁有足夠的資金和人力資源之后才能加以解決。

25年內實現可忽略衰老

在延長壽命方面，科學家進行技術干預的焦點是端粒。端粒是染色體端位上的絲點，會隨細胞的分裂變短，決定細胞分裂次數的上限。並非所有動物都出現端粒變短現象，水螅便是其中之一。不過，存在這種限制也有有利的一面。偶爾的變異允許細胞在不縮短端粒的情況下分裂，增加“不朽細胞”的數量。不過，在未受控制的條件下，這些不朽細胞對人體健康來是一個壞消息，可演變成癌性腫瘤。

斯托爾亞羅夫表示：“全球每天有15萬人死亡，三分之二的人死於與衰老有關的疾病。如果我們能夠加快這些技術問世的時間，讓可忽略衰老成為一種可能，我們便可輓救成千上萬人的生命。”他引用老年病學理論學家奧布裏-德-格雷的話指出在未來25年實現可忽略衰老的幾率高達50%。“在我們的有生之年，我們能夠在出現衰老引起的最嚴重健康問題前看到這一天的到來。”

瓦珀爾表示：“在25年內實現可忽略衰老的可能性是存在的，但可能性極低。”他認為醫學突破有可能快速延長人類的壽命，但他同時也指出未來可能出現我們無法預料的困難和挑戰。瓦珀爾：“疾病、經濟危機和氣候變化可能導致死亡率提高。”斯托爾亞羅夫希望點燃一個火花，讓這個火花變成熊熊的永生火焰。他：“我認為我們應該為相關技術研究注入一股具有決定性的推動力，加快技術進步的速度。我們擁有經過努力獲得成功的機會，但為了獲得這種成功，我們必須做出改變。”

西方國家的人面臨兩大健康殺手——心臟病和癌症。如果想擁有健康的身體，西方人必須加強鍛煉，選擇健康的飲食結構，同時適量飲酒和吃紅肉。不過，很少有人能夠做到這一點，因為我們認為充滿美食美酒的生活雖然壽命短一點，但卻是一種非常富有吸引力的活法。這就導致一個兩難問題——如果能夠實現永生，你是否願意為此付出代價？(孝文)