SpaceX火箭爆炸原因找到了 承包商惹的禍

Elon Musk 表示，公司對於過去成就有些自滿，但已學到寶貴經驗。 (圖:AFP)

媒體《CNNMoney》報導，美國太空探索科技公司 (SpaceX) 於 6 月 28 日向國際太空站 (International Space Station) 進行補給任務的火箭，卻在升空不久後爆炸解體。對此，SpaceX 執行長同時也是電動車大廠特斯拉 (Tesla) (TSLA-US) 執行長 Elon Musk 指出，應已找到火箭升空爆炸的原因。

Musk 週一 (20日) 表示，SpaceX 在檢視所有相關數據後，認為問題應該是由火箭上一根 2 英呎長的金屬支架所引起的意外。

據了解，這種金屬材質的支架，係用來固定火箭上的氦氣槽。而當支架故障後，便導致氦氣槽脫落，衝擊液態氧燃料箱，氦氣洩漏造成液氧燃料箱內部壓力過高爆炸，最終火箭也在空中解體爆炸。

自這次意外後，SpaceX 迄今並未再重試任何發射任務，Musk 指出，公司營收也因此「損失數億美元」；此外，Musk 也指出，秋天前將不會再進行任何發射任務。Musk 表示，「過去 7 年來的成就帶給我們小小的自滿，但我們已學到相當重要的一堂課。」

Musk 指出，這種支架係火箭總成的一小部分，且外包給另家公司製造，而 SpaceX 在發射前並未針對這些支架進行相關測試。相反地，這些支架由第 3 方廠商進行認證，以確定是否禁得起火箭發射的任務。不過，Musk 拒絕向外界透露支架承包商或是進行認證廠商到底是誰，而指出 SpaceX 將更換不同的支架供應商，未來也將自行測試這些支架的品質。

儘管「獵鷹 9 號」 (Falcon 9) 運載火箭或是「飛龍號」 (Dragon) 無人太空貨船的主要部分，均係由 SpaceX 自行研發製造；然而，即便是非常小的瑕疵，也可能導致災難。雖然這是一趟無人發射任務，但「飛龍號」運載了逾 2 噸的研究設備、國際太空站人員的補給品及其他硬體，卻因此次意外化為烏有。

自 SpaceX 與美國太空總署 (NASA) 簽訂一項 16 億美元的合約以來，過去 4 年間已成功完成 18 趟向國際太空站補給的任務。此外，Musk 的太空船也是首艘與國際太空站對接的商業載具。

Musk 對於 6 月的意外事故指出，並不會阻滯 SpaceX 與 NASA 更新合約的計畫；據了解，NASA 已對 SpaceX 投資超過 800 億美元。此外，NASA 去年 9 月也提供 SpaceX 26 億美元，為「飛龍號」進行運載太空人任務的準備。