無利可圖！MERS爆發已3年 各大藥廠仍不願研發疫苗

南韓MERS爆發已奪去19條人命 (圖: AFP)

中東呼吸綜合症 (MERS) 自 2012 年於沙烏地阿拉伯爆發後仍沒有疫苗問世，如今南韓已經有 154 人感染，同時有 19 人宣告死亡，疫情可說是越來越嚴重。儘管如此，各大藥廠以及政府仍未打算開始研發 MERS 疫苗，雖說要研發出 MERS 疫苗應該是可行的，但大型藥廠不確定 MERS 疫苗可否帶來經濟效益，因此不願研發。目前僅有幾間小型藥廠有做臨床前的研究，看來 MERS 疫苗的問世可說是遙遙無期。

根據《CNBC》報導，MERS 的主要疫情集中在沙烏地阿拉伯，該國自 2012 年 MERS 爆發後已有超過 1000 人被感染，並造成 454 人死亡，如今南韓 MERS 的爆發引起全球關注，大家也開始催促疫苗的研發。英國牛津大學的詹纳研究所教授 Adrian Hill 便表示，「MERS 自從 2012 年爆發後仍未被根絕，而且有諸多證據顯示該病毒會經由人與人間傳染，目前最大的問題是，我們究竟要等到 MERS 爆發幾次後才會有人開始研發疫苗？」。MERS 已經至少蔓延至 25 個國家，其中包含美國、中國和英國。

感染 MERS 的死亡率比當年的 SARS 高出許多，兩者的死亡率分別為 38% 和 10%，不過 MERS 經由人與人間傳播的速度較慢，因此目前所構成的威脅較小。Adrian Hill 教授認為，雖然南韓應該能控制住疫情，但 MERS 的疫苗仍需要研發，沙烏地阿拉伯政府最能負擔得起此研發工作。

目前幾間小的生技公司如 Greefex、Inovio 和 Novavax 有在做臨床前的 MERS 疫苗研究，大型藥廠如葛蘭素史克 (GlaxoSmithKline)(GSK-US) 仍在觀察局勢，該公司的傳染病專家 Ripley Ballou 便指出，公司目前還沒有研發 MERS 疫苗的計畫，不過有在思考若 MERS 真的變成嚴重問題時，公司該採取什麼行動。

對以獲利為導向的大藥廠來說，研發疫苗最主要的問題其實是在於，這疫苗是否能帶來經濟效益，是否是個商業市場。許多專家建議，未來若有類似 MERS 的事情再發生時，政府與製藥公司應該要先合作來完成早期的疫苗研發作業，因為目前 MERS 仍未有疫苗不是缺乏技術所致，而是因為無利可圖，沒人願意研發。