關於聖誕節的植物，你知道多少？

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在一年一度的聖誕節中，除過大家都熟悉的聖誕老人和拉雪橇麋鹿外，很多植物也是聖誕節的象徵，那麼，你知道都有哪些植物和聖誕節有關嗎？

來源多的聖誕樹

要和聖誕關係最為密切的植物，那非聖誕樹莫屬了。每到臨近聖誕節之前，商場、街道甚至家裏，都會擺上用綵燈、彩紙和小禮物裝扮聖誕樹，用來烘托聖誕的氣氛。

在聖誕節上擺放聖誕樹這種習俗的來歷，向來有很多傳。一個廣為流傳的傳是，在很久之前，一家貧苦的農戶在平安夜時收留了一位饑腸轆轆的小男孩，並給和他一起分享了並不豐盛的晚餐。小男孩在告別時，折下一根樹枝插在雪地上，而這樹枝在一瞬間就長成了一棵掛滿禮物的聖誕樹。農戶這才明白，小男孩原來是上帝派來的使者，用以考驗和散佈上帝對人們的愛。

當然，只是一個傳。而真正的聖誕樹，則是約在16世紀，從歐洲中部地區（即如今的德國一帶）開始流傳的。在那個時候，人們有在年末採摘常綠植物枝條，放在家中擺設、祭祀的習俗。而松柏類植物由於樹形呈三角狀，被信徒們當作“三位一體”的象徵，因此更受青睞。最早有記錄的聖誕樹出現在16世紀中期，那時人們已經開始用水果和禮物裝飾常綠樹木，可以，這是最早的真正意義的聖誕樹了。在19世紀中期，英王喬治三世的德國皇后，將聖誕樹的習俗帶入了英國，隨后又從英國流傳到了世界各地。

不過，雖然聖誕樹流傳很廣，但用來扮作聖誕樹的樹種又是什麼呢？其實，只要滿足常綠、樹形呈三角圓錐狀等條件的樹木，就可以被用來當作聖誕樹使用。因此，在歐洲、北美等北半球溫帶地區廣泛分佈的松科（Pinaceae）植物，很多都是用作聖誕樹的好材料。最為傳統的聖誕樹，是用歐洲冷杉（Abies alba，也被稱為白樅、銀樅）製作的，這是因為歐洲冷杉的樹形美麗，葉色青翠，氣味芳香，並且葉片在乾燥后也不會脫落，而與其同屬的其他冷杉屬植物，也被用作聖誕樹。除了冷杉外，雲杉屬（Picea）植物，尤其是挪威雲杉（Picea abies），由於生長快成本低，也是價格比較低廉的聖誕樹來源。此外，還有少量松屬（Pinus）、甚至南洋杉屬（Araucaria）植物，也被用做製作聖誕樹，但那都比較小了。

紅果綠葉的冬青

聖誕期間，人們對常綠植物的熱愛，並不完全集中在松柏類植物製作的聖誕樹上。有一種植物，就因為它不但具在冬季還具有青翠的葉片，並且還帶有艷紅可人的果實，因而成為了重要的聖誕節裝飾植物。這就是冬青。

我們的冬青，實際上是指冬青科冬青屬（Ilex）的植物。從分佈上來，冬青屬植物其實主要分佈在南北美和亞洲熱帶、溫帶地區，而在歐洲分佈較廣的，只有歐洲冬青（Ilex aquifolium）這一種。不過，就是這一種冬青，在古代就引起了歐洲人們的喜愛。

這也難怪。歐洲冬青的葉片呈革質，葉片呈多邊形卵狀，在邊緣的稜角處還具有棘刺。歐洲冬青在冬季也能保持青翠的葉色，更令人喜愛的是，歐洲冬青的果期正值冬季，一攢紅彤彤的球狀果實，點綴在青翠的葉片之間，如果剛好正值雪后，白雪之中紅果綠葉，那樣子別提多美了。並且在歐洲，人們認為冬青那帶刺的葉片，象徵了耶穌受難時頭頂所帶的“荊棘冠”，而紅色的果實，代表了耶穌所流出的鮮血。因此，歐洲冬青也有“基督的荊棘”（Christ‘s thorn）的俗稱，被當作基督耶穌的象徵。因此在聖誕節時，人們將帶果的冬青扎成花環，作為聖誕的裝飾，還用冬青裝飾卡片、禮品，來贈送親友，以此紀念耶穌。

當然，歐洲冬青流行的地區是它的原地歐洲。而在我國，人們也尋找到了一些類似的物種，來作為歐洲冬青的替代品。其中最為人所熟知的，就要數構骨（Ilex cornuta）了。構骨同樣是冬青屬植物，並且和歐洲冬青一樣具有帶刺的常綠葉片，以及冬季結出的紅色果實，因此在我國是十分常見的庭院觀賞植物，並且也被用來作為聖誕節裝飾品。不過與歐洲冬青不同的是，構骨的葉片更硬，刺的數量更少，但更為堅硬。由於這些堅硬的刺，連鳥兒都難以棲息其上，因此構骨又有“鳥不宿”的別稱。

不拒吻者的槲寄生

要最為浪漫的聖誕植物，那就非槲寄生莫屬了。因為在歐洲聖誕節傳統中，在一串槲寄生的枝葉之下，是不能拒別人的索吻的。不過，接吻后，就得摘掉槲寄生的一顆果實，當這串枝條上的果實被摘完后，這接吻的權力也就自然消失了。

這種聖誕節時的傳統，其實與槲寄生在西方人心目中的象徵有關。在古希臘和古羅馬神話中，槲寄生的枝葉被稱為“生命的金枝”，傳，當特洛伊英雄埃涅阿斯進入冥界，試圖讓他死去的父親復活時，是槲寄生果實所發出的光芒，照亮了冥界的重重迷霧，同時也讓埃涅阿斯順利渡過冥河，與父親相聚。而在北歐神話中，萬物不侵的光明神巴德爾，由於認為槲寄生弱小而沒有讓它起誓不傷害自己，最終在和它的盲人兄弟的比賽中，被槲寄生製作的利箭穿透了胸膛。他的母親愛神弗麗嘉在兒子復活后，賜予槲寄生“愛和寬恕”的含義，這或許也是槲寄生成為基督世界中被推崇的原因。

在植物學上，槲寄生屬於檀香科槲寄生屬（Viscum）多種植物的統稱，而它們最為人所熟知的特性就是會寄生於其他樹木之上。不過，槲寄生並非像寄生蟲一樣完全依靠宿主植物生活，它只是依靠假根吸附在宿主植物上，獲得水分和無機鹽，而生長所需的有機物，依然是它自己依靠光和作用而合成的。因此嚴格來，槲寄生其實應屬於一類半寄生植物。

似花非花的聖誕紅

前面的幾種植物，都是以綠色味基調，不過，也有一種紅紅火火的植物，成為了聖誕期間乃至冬季盆栽花卉中最受人寵愛的品種之一，這就是聖誕紅。

聖誕紅（Euphorbia pulcherrima）也叫做一品紅、象牙紅，是大戟科大戟屬的一員，原於墨西哥及其以南的中美洲地區。它在18世紀才被美國駐墨西哥首任大使 Joel Roberts Poinsett從墨西哥引入美國，聖誕紅的英文名“Poinsettia”便由此而來。在原地，聖誕紅可以長成三四米高的大型灌木。不過在花卉生中一般修剪的較為低矮，以便作為盆栽使用。

聖誕紅最引人注目的，是它枝頭那大型的紅色“花朵”。不過事實上，這些“花瓣”僅僅是聖誕紅一片片變紅的葉片而已。在聖誕紅生長期間，它的葉片都是正常的綠色。等到進入花期之后，聖誕紅頂端開始發育生花器官，頂端的一些葉片也開始轉紅，這個現象也使得聖誕紅具有一個形象的俗名：“老來嬌”。

聖誕紅真正的花，是附在這些紅色葉片基部的黃綠色小顆粒。不過，這些小顆粒也還不是一朵花，而是一個由一朵雌花和若幹朵雄花組成的花序。這些花簡化到了極致：雌花只包含一枚雌蕊，而雄花僅僅只剩下一枚雄蕊。這若幹朵“光棍”雄花圍繞凸出的雌花柱頭構成了一個小小的杯狀花序，而那引人注目的“花瓣”，其實是它紅色的葉片和總苞。相比於其他植物的“綠葉襯紅花”，聖誕紅“紅葉襯綠花”的風格，真是別樹一幟。

作為大戟屬植物的一員，聖誕紅體內也具有白色的乳汁。和一些流言中所的“乳汁有劇毒”不同，聖誕紅的這些乳汁其實不具有急性毒性。但是，這些乳汁所含的一些成分，會激活潛伏在體內的一些能導致細胞異常增生的病毒。因此在觀賞聖誕紅的時候，還是要盡量避免接觸這些汁液了。（作者：fengfeixue0219 植物分子生物學博士）