蓋茨萌生退意 希拉芯呼聲高 美國有望出現首位女防長

美國國防部長蓋茨 (Robert Gates) 在前日發表的雜誌訪問中，首次透露希望於明年辭去國防部長職務。他指屆時歐巴馬政府已能明確知曉，目前在阿富汗戰場採取的策略是否取得成效，那將是他選擇辭職「合乎邏輯的時間」。此番言論觸發有關其繼任人選的猜測，其中國務卿希拉芯 (Hillary Clinton) 被視為有望成為美國首位女防長。

香港《文匯報》綜合外電消息，蓋茨在《外交政策》雜誌網站發表的訪問中說，作為國防部長，他每天要面對伊拉克和阿富汗兩場戰爭，這讓他非常疲憊。作為高級公職人員，必須知道應該在什麼時候「謝幕」。此外，選擇這一時間辭職還與 2012 年總統選舉有關。如果到 2012 年再辭職，可能難以找到合適的替代人選。

蓋茨還說，如果到年底阿富汗戰場還沒有進展，他將在阿富汗戰略評估中建議歐巴馬總統改變相關策略。去年 12 月，歐巴馬宣佈向阿富汗增兵 3 萬人。增兵將於今夏完成，然後美國從明年 7 月開始逐漸從阿富汗撤軍。增兵後，阿富汗的安全局勢並未改觀，美軍傷亡不斷增加，美國國內外越來越多人質疑這一戰略。

蓋茨 1943 年生於堪薩斯州，他曾在 8 位總統手下做事，服務政府 40 年間曾任中央情報局局長， 2006 年底獲當時的總統布什委任，接替拉姆斯菲爾德 (Donald Henry Rumsfeld) 出任國防部長。歐巴馬 2009 年就任總統後，邀請共和黨籍的蓋茨留任，冀維持戰爭政策的延續性，使他成為美國史上首位被新一任總統留任的國防部長。

國防部新聞秘書莫雷爾試圖淡化外界對蓋茨辭職的揣測，他說：「別想得太多！這次不是蓋茨宣佈辭職，只是他表達希望辭職的想法而已。」他指蓋茨每次認真考慮離職，最終都決定留任，因此勸外界等候正式宣布或明年局勢變化情況。

白宮副新聞秘書伯頓則表示，對於蓋茨可能談到其人生下一階段不感到驚訝，指蓋茨留任的日子，已較他原先準備擔任的時間為長。

華盛頓知情人士早已揣測蓋茨離職後的接任人選，包括現任國務卿希拉芯、前內布拉斯加州參議員黑格 (Chuck Hagel) 、國防次長弗盧努瓦 (Michele Flournoy) ，以及國防政策委員會主席兼智囊組織「國際戰策研究中心」主席哈姆雷 (John Hamre) ，以及羅得島民主黨參議員里德 (Jack Reed) 等。

《星島日報》指出，對於被傳可能接掌國防部，希拉芯和她的助手們都不置可否。希拉芯多次接受媒體訪問時，都排除自己將來參選總統的可能性。她曾經表示，將來若她不再擔任國務卿，她也打算退休，離開政府。

外界認為，弗盧努瓦和里德都沒有足夠經驗管理這麼龐大的官僚機構。里德曾經在陸軍服役，較為熟悉國防事務。不過，他有一個 BB 女，希望過一些較為平靜的生活。

分析家指出，若里德真的出任國防部長，他在參議院內的議席便會懸空，而民主黨目前在參議院內只擁有輕微大多數優勢，而 11 月的中期選舉又臨近，形勢相當微妙。