〈分析〉美國失業率何去何從？ 兩派意見爭論不休

美國失業率在過去半年來急遽下滑，不過它最低可以到多低？

兩派意見對於問題的答案截然不同。一派認為失業率將在經濟復甦後，回到 5% 左右的水準，另一派認為由於就業市場已經產生永久的質變，因此失業率將保持現在的水準。

那些較樂觀的人中，當以聯準會主席伯南克為代表。他認為在正常的商業循環中，而且那些提振需求的經刺計畫後，失業率將在 2014 年後回到 5-6%的水準。

有許多研究指出支撐伯南克的說法；近來哈佛經濟學家、舊金山聯儲及IMF的報告指出，金融危機後失業率連三季飆升，為景氣循環因素，並非永久。

而美國經濟緩步復甦後，失業率也大幅降低。2  月失業率為 8.3%，較金融危機時的高點 10% 有著實質上的轉變。

但另外一派說法則不這麼樂觀，他們認為 5% 的失業率將成遙不可及的夢想。「結構性失業」的倡議者，認為就算總體經濟復甦，就業市場的永久性質變將使其難以完整復原。

諾貝爾經濟獎得主  Edmund Phelps 表示，5% 的失業率不大可能回來，原因出在美國缺乏創新，也遭逢低薪國家的競爭。企業出現更具效率的科技，美國高科技勞工的短缺，也都是原因。

富國銀行首席經濟學家 John Silvia 表示，許多勞動力也缺乏雇主需要的技能。總總因素加起來，意味著就業市場面臨長期的改變，也意味著經濟刺激計畫將缺乏效果。

那麼失業率將能夠低到何種程度？美國勞工局將於周三公布三月失業率，《CNNMoney》調查經濟學家，預期失業率將維持 8.3% 不變。

但各種預測也充斥市面上。美國國會預算辦公室預期失業率將低至 5.3%，不過那將是 2021 年的事。高盛的經濟學家則預期，由於結構性因素使然，失業率最低將不過來到  6% 的水準。

最大的變數在於長期失業者，美國 1280 萬失業人口中，當中 42.6% 的人失業長達 6 個月以上或更久。伯南克上周表示：「如果失業率減緩的情勢過慢，長期失業者將與勞動市場脫節，讓循環性的問題變成結構性的問題。」