澳洲大堡礁 珊瑚快速消失中 科學家：10年後可能只剩5%

澳洲大堡礁 (圖片來源：維基百科)

澳洲大堡礁是全球最大珊瑚礁，但在澳洲煤炭與瓦斯運輸增加、氣候變遷及毀滅性的海星增殖威脅下，珊瑚覆蓋面積正快速縮減，研究顯示，在未來 10 年後可能會降至 5%。

《路透社》報導澳洲海洋科學學院 (AIMS) 的研究人員指出，澳洲大堡礁已在一個世代的時間失去近半的珊瑚覆蓋，而且消失速度已從 2006 年開始加快。

全球的珊瑚礁均因各種威脅遭受破壞，其中主要原因是海水溫度上升、酸度上升及更多強烈風暴產生。但 AIMS 周二 (2日) 公布的研究結果顯示，澳洲大堡礁所面臨的問題更加嚴重。

AIMS 主席 John Gunn 表示，從大堡礁的地理面積和珊瑚減少的程度來看，它的狀況是全空前的。研究人員在 1985 年至 2012 年期間蒐集昆士蘭 (Queensland) 外海逾 200 個獨立礁石的資料，發現颶風災害造成一半的傷害，棘冠海星以珊瑚為食造成 40% 的減少，由於海水溫度改變造成的珊瑚白化則占10%。

一般而言，因風浪折毀、海星捕食或白化而死的珊瑚能在 10 年至 20 年內生長復原，但由於氣候變遷，它們的復原能力變得緩慢。海洋酸化使海水吸收更多二氧化碳，影響珊瑚生長碳酸鈣骨骼的能力；海水溫度升高也對珊瑚不利。

長 2000 公里的大堡礁生態圈，是澳洲旅遊業的重要景點之一。由於澳洲煤礦業和液化天然氣產業的擴張，增加的運輸航班現在也影響大堡礁生態。這些因素給予當局更多壓力，要想辦法保護已然脆弱的大堡礁。

在 1985 至 2012 年間，大堡礁的珊瑚覆蓋面積從 28% 降至 13.8%。研究表示，珊瑚消失的速度於 2006 年開始加快，若以此速率預估，到 2022 年珊瑚就會再減少一半，大堡礁南部及中心地帶所受影響最鉅。(接下頁) [NT:PAGE=$]

研究人員指出，如果不加以保護，大堡礁珊瑚在未來10後可能只剩 5% 至 10% 的覆蓋面積。研究人員也呼籲更加強管制溫室排放，減少對自然環境的影響。

昆士蘭的新港口及港務會是另一個主要威脅。煤礦是澳洲大宗出口商品，昆士蘭正是澳洲最大煤礦產地。除煤礦外，此地也正快速發展天然氣事業。環保組織綠色和平 (Greenpeace) 指出，新港口擴建將使澳洲出口煤礦產能提升，2020 年可達到目前的 3 倍，為 2.57 億公噸。但這也表示每年將有上萬艘煤礦船會經過大堡礁地區，是 2011 年 1722 艘的將近 5 倍。

聯合管理大堡礁的昆士蘭地方政府與澳洲政府已展開對當地生態的風險評估，評估內容也會把城市發展與運輸影響包括在內。

AIMS 主席 Gunn 則說，現在最需要的是爭取時間，增強珊瑚對氣候變遷的抵抗能力。改善當地水質也是努力的重點之一，因為流入附近海域的河水內含有過多化學肥料，會使棘冠海星大量生長，而威脅珊瑚的存續。