新聞周刊：美國能源革命盛宴是納稅人的悲劇

導讀：最新一期《新聞周刊》封面文章稱，美國已是全球頭號能源生國，但政府對石油公司每英畝土地地租的要價尚不及星巴克一杯咖啡，特許使用費的收取仍沿用近百年前的準。納稅人為此損失不知凡幾，卻還要忍受創紀錄的高油價。

我們的單引擎Cessna Centurion 210飛機以180英裏時速在羅恩高原的萬米高空巡航，下面是科羅拉多州的一片野生動物保護區，同時也是油氣鑽探公司激烈爭奪的聯邦土地。只見山脈間成百上千條道路蜿蜒通向鑽探工地。

點綴在高高的山脊和森林中的是按聯邦規定上色掩飾的建築物和鑽機，以及鑽探過程生的污水形成的污水池——這是無法掩蓋的。

鑽探區一目了然。非營利組織EcoFlight負責人戈登(Bruce Gordon)：“五年來它們完全佔據了這片地區”。EcoFlight為鑽探區、森林砍伐和露天礦區上空的飛行參觀提供贊助，讓那些不能目睹能源開採過程對土地全面影響的人增進了解。“現在未被開採的處女地很少，非常引人注目。往任何方向飛不到30分鐘，就可以看到殘跡，”戈登如是。

那是2011年，正值美國原油全年開採量首次超過全部原油需求的35%，所需天然氣25%來自美國領土，從而自1949年以來首次成為石油品凈進口國。在這一轉變過程中羅恩高原具有突出地位，在美國本土48個州鑽探公司向財政部繳納的聯邦土地特許使用費中最高。盡管如此，羅恩高原的總地租剛好超過1億美元，與科羅拉多州油氣公司2011年90多億美元的總營收相比微不足道。

這裏摩擦不斷。在美國能源欣欣向榮的中心地帶聯邦擁有一大片土地，但納稅人從中卻沒有得到多大經濟利益。問題可追溯至美國早期歷史，“天定命運論”促使格蘭特總統在1872年簽署一項採礦法，允許投機分子西進開採聯邦土地上的資源，而向他們收取很少的費用甚或分文不取——他們可以將大部分發現據為己有。

“顯然當時他們沒有想到鑽探石油或天然氣，但南北戰爭后通過讓渡自然資源鼓勵西部定居的做法在今日美國政策中仍有體現，”科羅拉多大學採礦與自然資源教授弗林(Roger Flynn)。弗林還兼任“西部採礦行動項目”(Western Mining Action Project)主任，向環保組織和美國印第安部落提供法律意見。

在19世紀末20世紀初的石油熱之后，國會於1920年調整了法律，要求開採商支付定期更新的年租費后才有權在公共土地開採石油，收取銷售收入的1/8作為特許使用費。如今將近百年之后該政策仍然有效，普通美國人不知損失了多少億美元，而且他們還不得不為創紀錄的高油價買單。

這不是環保主義者或反現代化者的輕率指責，而是國會非黨派研究機構政府問責局廣泛調查后的結論。盡管聽能源獨立將惠及所有人，但美國人很可能無法享受他們自己的能源盛宴。

請看這些扣人心弦的數據：過去五年超過1/3的原油和超過1/5的天然氣開採自出租給油氣巨頭的聯邦土地。然而巨頭們支付的租金最近一次調整是在1987年，以當時18美元/桶的年平均油價為依據。從那以后地租沒有變動——盡管美國出現了能源革命且油價突破100美元/桶。[NT:PAGE=$]

“美國納稅人將從這些開採活動中獲得多少存疑，”Mountain West Strategies公司能源顧問Peter Kolbenschlag。“我們現在看到的是多特別利益集團影響國家財政政策的結果。”

雖然聯邦土地在競爭性的拍賣過程中可達數萬美元/英畝，但十年開採期的年地租起價只有2美元/英畝。這麼吧：美國隊每英畝聯邦土地的要價不及一杯星巴克咖啡。美國內政部土地管理局( Bureau of Land Management )表示，目前尚無改變這種狀況的計劃。

如果計入通脹因素，1987年2美元的購買力只相當於今天的50美分。於是雖然油價飆升，美國對石油巨頭的要價只有30年前的1/4。

打一口井意味要付礦區特許使用費——石油巨頭與國家的又一棘手問題。油氣巨頭陸上開採生的特許使用費為銷售收入的12.5%，海洋開採的特許使用費率從上世紀20年代的12.5%提高到2007年的18.75%。陸上石油開採特許使用費尚未提高，當油價高企時提高特許使用費的提議則受到被石油巨頭遊說的國會議員的強烈反對。

不過，對特許使用費如何徵收擁有自有裁量權的內政部也沒有幫上忙。國會授權內政部根據公允市場價值確定特許使用費率，內政部於1982年決定“公允市場價值”不應根據美國領土領海發現、生的油氣價值確定，而應根據“勘探權”確定。

增進納稅人回報的努力沒有取得成效：2009年內政部向最高法院起訴要求徵收油氣公司幾十億美元的特許使用費，但最高法院拒受理。起訴書表示：“無論應繳的確切特許使用費最終證明是多少，其損失將是巨大的，將對財政部生直接的不利后果。”當時的損失估計是190億美元。

隨油價在2008年飆升至近150美元/桶，政府問責局重新審視了內政部的決策流程，認為納稅人從歸他們所有的龐大能源資源中的獲利大打折扣。在研究其它國家如何定價珍貴礦資源后，政府問責局得出美國在“全球104個石油天然氣財政體制中的排名為第93位”。也就是，能源價格低、被視為營商環境優越的美國排名差不多墊底。土地管理局一位匿名高級官員表示，“與石油公司在哈薩克斯坦等國的付出相比，我們對他們徵收的費用少得令人發笑。”

美國政府對油氣公司費用徵收方式改革的主要問題很容易總結。埃克森美孚發言人傑夫斯(Alan Jeffers)：“我們希望某些規定出台后在整個投資周期內都不要改動，其中包括特許使用費結構的穩定。這是國家自然資源行業的行規。我們遵守交易的義務，希望其他人也能做到。”

在私人談判土地出租時，很多土地所有者質疑特許使用費率是否公平，他們稱油氣公司常常扣除各種隱性成本，支付的是凈特許使用費而非毛特許使用費。“對此我稱之為安然會計式特許使用費率，因為扣除各種未知成本后剩下的才是你的特許使用費，”弗林。“如果要我以律師身份向正在尋求私人土地交易談判的某人提供建議，我永遠不會讓他們接受凈特許使用費。”

如何比較政府與私人商定的地租和特許使用費？雖然各州交易數據不同且通常保密，但一般而言大多數當事人估計政府的地租和特許使用費率低到不能再低。聯邦使用費率由內政部確定，盡管能源價格波動卻維持不變。[NT:PAGE=$]

美國自然資源收入辦公室數據稱，2010-2012年開採活動活躍的幾年聯邦政府獲得的特許使用費每年只有110多億美元，這不僅包括石油和天然氣的特許使用費，還包括煤炭、硬岩採礦等所有自然資源特許使用費。與此同時僅在2012年一年，能源資源一半在國內的埃克森美孚的營收便達4823億美元。

石油和天然氣資源至少給財政部帶來了一些錢。弗林指出，美國對黃金、銅、鈾及其它大部分關鍵資源並不收取特許使用費。“我們在國會無力改變這一政策，”弗林。“從加拿大到南非的各國公司來到這裏掏空美國且根本不交特許使用費，很多人認為這對美國人民極端不公。”

也許對美國人的最終打擊在於，雖然政府每年把大量我們共同所有的石油天然氣儲備讓與石油巨頭，但它們開採、加工后高價賣給我們。國會1995年通過的《深水區權利金減免法》(Outer Continental Shelf Deep Water Royalty Relief Act)。政府問責局估計，該法實施的前五年國家特許使用費損失達800億美元。

今年春，參議員范斯坦(Dianne Feinstein)和尼爾森(Bill Nelson)聯合提出禁止內政部免除相當於數十億美元特許使用費的法案。來自加州民主黨的范斯坦一直試圖廢除特許使用費減免的做法，因為伊拉克戰爭以來油價已經飆升。“鑒於石油巨頭獲得了創紀錄的利潤，我認為它們不再需要納稅人的幫助了，”范斯坦。

到底美國人被騙走了多少錢？納稅人不僅放棄他們的自然資源，還掏錢讓石油巨頭把自己拖走。

自然資源收入辦公室的數據稱，2012年美國白送了1.21億桶石油，按當年的平均油價計損失超過104.4億美元，此外還白送1.97億立方英尺天然氣，總值超過美國政府從全部自然資源的所得。然而同年美國人卻要支付創歷史最高紀錄的油價——每加侖3.60美元。

2011年美國政府做得“更好”：不僅白送了全部所得，還欠石油巨頭1.37億桶，按時價計119.2億美元；天然氣白送2.59億立方英尺，價值數十億美元。

由於水力壓裂法的大發展，美國正在經歷一場能源革命。能源部預計今年石油品出口將創歷史新高，使進出口差距在2011、2012年創紀錄后縮小至400萬桶/日。

所有這些增加的油氣品湧入市場將拉低價格，對吧？你錯了。雖然天然氣的新增供應壓低了價格，但預計低價不能維持，因為油氣巨頭正趕忙建設天然氣出口設施，以便盡快將開採的資源出口。結論是，美國長期以來夢想的能源獨立並不包括低能源價格這一內容。

雖然美國人支付了較高的油價，但很多國家願意支付更高的價格。我們的石油最大出口國加拿大、墨西哥、巴西、智利、中國、哥倫比亞、巴拿馬、法國、荷蘭每天各從美國的進口量超過10萬桶。這種穩定的流出意味石油巨頭能在國內造成足夠的稀缺狀態為價格托底。

在華爾街是高風險高收入，但美國人被要求承擔在他們的土地和海岸線上空前開採所伴隨的風險，卻得不到相應的回報。

當聯邦政府重新開門，它會讓美國汽車司機喘息一下、重審石油巨頭向他們銷售他們所有的能源付出了多少代價嗎？不要幻想了。正如Getty Oil公司創始人蓋提(John Paul Getty)所：“溫順者終將繼承地球，除了採礦權。”(檸楠/編譯)