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劉西元（1917—2003），原名劉熙元，曾用名劉東元，江西省吉安縣人。1931年參加中國工農紅軍，次年加入中國共產黨。土地革命戰爭時期，劉西元歷任紅軍學校司號連司號員、軍事團青年干事，紅一方面軍直屬隊青年干事，紅三軍團直屬第六師青年干事，紅一軍團第四師青年干事，師直屬隊總支書記，紅一軍團第四師第十二團政治委員等職。
參加了中央革命根據地的第一至第五次反“圍剿”和舉世聞名的二萬五千里長征。抗日戰爭時期，劉西元歷任八路軍第一一五師第三四三旅第六八六團第三營教導員、團政治委員，魯南支隊政治委員，教導第二旅第六團政治委員，濱海軍區濱北軍分區政治委員兼地委書記等職。解放戰爭時期，劉西元歷任通化支隊司令員兼政治委員、遼東軍區獨立第二師師長兼政治委員、第四野戰軍第三縱隊副政治委員、第四十七軍副政治委員兼政治部主任等職。中華人民共和國成立后，劉西元任第四野戰軍第三十八軍政治委員，1950年10月參加抗美援朝戰爭，任中國人民志愿軍第三十八軍政治委員，曾榮獲朝鮮民主主義人民共和國二級國旗勛章。
邊疆告急烽火起儒將揮師怒跨江
1950年6月25日，朝鮮內戰爆發。隨著美國的武裝干涉，朝鮮戰爭日趨復雜化，逐漸成為國際斗爭的焦點。
朝鮮戰爭爆發后，劉西元通過報紙、廣播等多種途徑密切關注朝鮮半島的局勢，和軍長梁興初等軍首長散步閑談的主要話題也是圍繞著朝鮮戰爭。劉西元敏銳地意識到，盡管朝鮮人民軍一路勢如破竹，但美國決不會甘心失敗，必將進行反撲，戰火最終會向中國東北邊境地區蔓延。
一旦需要派部隊去支援朝鮮時，有可能用上第三十八軍，因為第三十八軍對東北非常熟悉，又是主力部隊之一。於是，經軍黨委研究后，決定在全軍開展形勢教育和愛國主義教育，關心時局發展，增強全軍的備戰意識，隨時做好出國作戰的準備。
在朝鮮人民軍打到洛東江，同敵軍形成膠著狀態后，中共中央明確指出：戰爭轉入持久的可能性和美帝國主義擴大戰爭的可能性日益增大，全黨、全軍、全國人民要做好充分準備，避免臨急應戰。1950年7月13日，為了保衛我國東北地區安全和在必要時刻支援朝鮮人民反侵略戰爭，中央軍委做出了《關於保衛東北邊防的決定》，從河南、廣東、廣西、湖南、黑龍江等地抽調第十三兵團的第三十八、第三十九軍、第四十軍及第四十二軍和部分炮兵、工程兵，正式成立以鄧華為司令員，賴傳珠為政治委員，洪學智、韓先楚為副司令員的東北邊防軍，指令所有軍隊於8月上旬在遼寧省一帶集結完畢。
此時，第三十八軍正在河南信陽等地執行整訓、生產和在湘西剿匪以及老兵復員等任務，劉西元和梁興初接到指令后，立即派副軍長江擁輝和各師副師長赴東北打前站。由於情況緊急，部隊無法集結好再行動，只好集合好1個營就走1個營，全軍8月上旬全部到達遼寧省鐵嶺、開原一帶集結。在進行保衛祖國邊防的準備工作中，劉西元和梁興初大力整頓編制，充實兵員，補充彈藥、物資，開展戰前訓練，調整干部和骨干，抓緊思想教育。
通過做思想工作，許多做了復員準備的老兵，尤其占部隊大多數的東北籍指戰員，為了國家的安全打消了回家的念頭。劉西元運用美國飛機轟炸掃射中國東北邊防城鎮暴行的材料，聯系美國自參加八國聯軍侵略中國以來奴役中國的歷史事實，使廣大指戰員認清美國的強盜行徑，進一步激發了廣大指戰員對美國的無比義憤，為出國作戰打下了堅實的思想基礎。
9月15日，以美國為首的“聯合國軍”在朝鮮西海岸仁川登陸，迅速向漢城、水原方向進攻，切斷了朝鮮人民軍前線主力與后方的聯系和補給，朝鮮人民軍陷入兩面作戰的局面，被迫轉入全面退卻，朝鮮戰局急劇變化，戰爭性質由爭取獨立、統一的內部戰爭演變為反對外國侵略的解放戰爭。
在嚴重的形勢下，毛澤東認為“應當參戰，必須參戰，參戰利益極大，不參戰損害極大”。10月8日，中共中央做出“抗美援朝、保家衛國”的重大決策，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東發布指令，將東北邊防軍改為中國人民志愿軍，任命彭德懷為志愿軍司令員兼政治委員，第三十八軍改為中國人民志愿軍第三十八軍。接到指令后，劉西元立即召開黨委會議傳達，黨委成員熱烈擁護黨中央的決策。
10月9日和16日，彭德懷在沈陽召開志愿軍軍以上干部會議和在安東(今丹東)召開志愿軍師以上干部會議，傳達了中共中央政治局關於抗美援朝、出兵參戰的決策和志愿軍入朝作戰的任務，並對具體行動作了周密部署。根據會議精神，劉西元和梁興初等軍首長研究制定了一系列具體措施：部隊到朝鮮境內后，要遵守軍事、政治、群眾紀律，以保持同朝鮮人民和軍隊的友好團結；在對美軍作戰時，要以己之長，擊敵之短；對出國作戰時可能會遇到的困難，要確定應采取的措施。劉西元態度堅決地表示：第三十八軍被列入中國人民志愿軍的序列，並首批入朝參戰，這是十分光榮的，我們決不能辜負黨中央、中央軍委、毛主席和全國人民的信任，要打出軍威、國威來。劉西元的態度，得到了軍黨委成員的一致贊同。
會后，劉西元把統一部隊出國作戰的思想認識擺在重要位置，圍繞“該不該打、能不能打、能否速勝”這三個問題進行了深入的動員。通過開展關於“鄰居失火，我們該怎么辦？”的大討論，使指戰員們懂得唇亡齒寒的道理，把抗美援朝和保家衛國、救鄰與自救統一起來，認清抗美援朝是保家衛國的實際行動；從武器裝備的優劣和戰爭的性質入手，幫助指戰員們樹立敢於斗爭、敢於勝利的信心；同時告誡廣大指戰員不要盲目樂觀，要充分認識到戰爭的艱巨性、復雜性和長期性。通過一系列的思想教育活動，廣大指戰員深刻認識到抗美援朝的必要性，增強了光榮感和責任感，樹立了必勝的信心。在提高政治覺悟的思想基礎上，指戰員們紛紛簽名要求入朝參戰，僅第三三八團要求參加志愿軍的就近3000人。
在率領先遣隊跨江熟悉敵情、民情和地形之后，劉西元和梁興初返回輯安，於22日率領主力再次跨過鴨綠江，向預定戰場挺進。聆聽著正義之師威武雄壯的步伐聲，劉西元感覺滿腔的熱血都在沸騰，這位16年前就被朱德元帥預言必將成為將軍的“紅小鬼”，時年33歲。
馳援友邦初受挫鋼鐵意志鑄軍魂
為達成戰略、戰役上的突然性，志愿軍在行軍過程中采取了夜行晝伏、嚴密偽裝、封鎖訊息、控制電報通信等一系列措施。然而，由於路況復雜和敵機干擾等多種因素的影響，各部隊行軍速度緩慢，無法按時抵達預定地點。針對這一情況，志愿軍司令部及時取消圍殲敵軍整師的計劃改為圍殲整團，其中，第三十八軍和第四十軍兩個師、第四十二軍第一二五師負責殲滅駐守熙川的南朝鮮軍第六師一部及第八師兩個團。接到指令后，劉西元和梁興初等軍首長立即做出戰斗部署，由第一一三師擔任主攻，第一一二師阻敵后撤，第一一四師負責增援，電告各師不惜一切代價奔襲熙川。
由於車輛被敵炸毀，第一一三師只能徒步開進，在克服重重困難之后，10月27日，第三十八軍主力距熙川尚有60余公里，已無法順利執行殲滅熙川之敵的原定計劃。11月1日，面對清川江以北之敵有5萬余人，而我可集中12萬至15萬兵力作戰的情況，志愿軍司令部決心集中兵力，各個殲滅云山、泰川、球場之敵。第三十八軍奉命向新興洞、球場、軍隅里方向攻擊前進，迂回敵側后，斷敵退路，配合第三十九軍、第四十軍殲滅清川江以北敵人，但由於受到敵人阻擊，第三十八軍未能完成穿插任務，再次失去殲敵機會。
11月5日，鑒於已無殲敵良機，志愿軍首長指令各軍停止進攻，結束戰役。此次戰役殲滅敵軍1.5萬余人，初步穩定了朝鮮戰局，為人民軍贏得了整頓時間，使志愿軍站穩了腳跟，取得了同敵軍作戰的初步經驗，增強了勝利信心。
作為一支曾屢建奇功、英勇善戰的英雄部隊，第三十八軍在第一次戰役中共殲滅敵軍4600余人，接近志愿軍殲敵總數的三分之一。但是，由於第三十八軍未能迅速殲滅熙川之敵，致使敵軍主力全線撤至清川江以南。戰役剛結束，第三十八軍就收到了彭德懷司令員和鄧華、洪學智副司令員聯名簽署並報中央軍委的電報，嚴厲批評第三十八軍在打熙川和穿插軍隅里、新安州作戰中貽誤戰機的錯誤。在大榆洞召開的中共志愿軍黨委第一次擴大會議上，第三十八軍再次受到了彭德懷的嚴厲批評：“你們是主力，可是沒有按時插到指定位置，讓敵人逃跑了，動作遲緩影響了整個戰局。”“如果下次打不好，軍長要撤職，部隊要取消番號。”
面對這樣的批評，劉西元在懊惱和內疚的同時陷入了深深的思索：第三十八軍一向英勇善戰，作戰方案安排周密，為什么會出現這樣的結果。在缺糧、缺藥的艱苦條件下，怎樣才能使全軍擺脫這種巨大壓力，提高士氣、保持旺盛的戰斗力？思索良久，劉西元深刻認識到全軍上下“初戰一定要勝利”的想法束縛了廣大指戰員的手腳，解決問題的關鍵還是要軍黨委統一認識，正確對待彭德懷司令員的批評，總結經驗教訓，研究相應措施。
11月16日，劉西元主持召開了第三十八軍黨委擴大會議。軍長梁興初首先傳達了彭德懷司令員對第三十八軍的批評，作了檢討，主動承擔責任，並表示：“戰役中毛主席曾經五次致電詢問第三十八軍的部署和作戰情況，彭總把我們部隊當拳頭用，但我們沒有起到拳頭作用，愧對上級信賴。下一仗我們一定要打好，對上級的批評，到此為止，不要層層檢討，不搞層層追究責任。”
劉西元接著說：“我們軍是一支老部隊，彭總對我們第三十八軍的批評，是對我們的嚴格要求，是對我們政治上的極大關懷，批評是正確的，我們要虛心接受。這一仗沒打好，一軍之長固然有責任，但不能歸咎於軍長一人，我當政委的也負有責任。”劉西元和梁興初的一席話，把到會同志的情緒很快扭轉過來了。接著，軍黨委常委、副軍長江擁輝，常委、軍政治部主任吳仍，常委、軍參謀長管松濤，在發言中也紛紛聯系各自工作的實際，表示負有責任。各師師長、政委也先后發了言。隨后，會議的重心，很快轉到如何集中全力、拼死拼活打好第二次戰役上去。這次會議開得很成功，會議達到了預期的目的，黨委成員對受到的批評不互相埋怨，不責怪下面，而是主動承擔責任，總結經驗教訓，找出存在的問題，研究相應的措施，決心在第二次戰役中打好。這就保護了部隊作戰的積極性，這也正是第三十八軍戰斗力強的關鍵所在。
在隨后的全軍團以上干部會議，劉西元引導師團級干部總結經驗教訓，明確了今後作戰中需要注意的事項。會議上，劉西元宣讀了軍黨委的決定：“新的戰役即將開始，在這次戰役中我們將要大量地殲滅敵人，以停止敵人的進攻，根本轉變戰爭的局勢。因此，在這一戰役行動中，我們必須以最大的努力克服過去作戰中的缺點，以最大的決心忍受與克服一切艱苦和困難，爭取戰役的圓滿勝利。”劉西元要求全軍指戰員響應志愿軍黨委的號召，在今後作戰中要保持高度的集中統一，一切行動聽指揮，發揚革命英雄主義精神，創造大批戰斗英雄團、英雄營、英雄連，為部隊增添新的榮譽。
通過兩次會議的召開，全軍上下的沮喪心情一掃而光，迅速掀起創英雄部隊、為第三十八軍爭光的活動，干部戰士人人訂計劃、表決心，要在戰場上比高低，堅決為祖國爭光、向毛主席報捷，形成了在新戰役中完成任務的巨大動力。
精心備戰定乾坤威名遠揚“萬歲軍”
當麥克阿瑟陶醉於“勝利的前進中”的時候，志愿軍已完成了第二次戰役的部署。志愿軍司令部決定在朝鮮開辟東、西兩個戰場，以西線為主，采取內線作戰、誘敵深入、各個殲滅敵人的作戰方針，迫使敵軍轉入防御。
西線左翼第三十八軍、第四十二軍由志愿軍副司令員韓先楚直接指揮。在軍首長作戰會議上，軍長梁興初主動請纓，提出由第三十八軍單獨承擔攻打德川、圍殲偽第七師的作戰任務。德川背靠大同江，有5條公路在此匯合，是東、西兩線敵軍聯系的支撐點，攻下德川就等於斬斷了敵軍東線和西線的樞紐，使西線美軍失去了后方屏障。
劉西元清醒地認識到，德川戰斗對於整個朝鮮戰爭的局勢起著決定性的作用，必須全力以赴，打好這一仗。為此，劉西元和梁興初等軍首長決定由軍偵察連和第一一三師偵察連及兩個工兵排組成300余人的先遣隊直插敵后，查明敵情和道路情況，炸橋破路，阻敵南逃。先遣隊出發前，劉西元簡單明了地告訴率領先遣隊的軍部偵察科長張魁印：“你們的任務很光榮，先遣隊出去就是志愿軍的耳目；共產黨員一定要起模范作用；你們出去后是獨立作戰，一定要掌握好隊伍。”當晚，先遣隊在第三三九團佯攻敵軍的掩護下，從敵軍的間隙中向敵后挺進。
11月25日，按照預定的計劃，劉西元和梁興初等軍首長運用先遠后近和先側翼迂回、后正面攻擊的戰術，指揮部隊開始對德川之敵發起攻擊。26日，深入敵后的先遣隊炸毀了敵軍撤退的必經之路—武陵里公路大橋，第一一二師、第一一三師、第一一四師以勇猛迅速的迂回動作，結合正面突擊，分別占領了德川西面、南面和北面，圍殲了德川地區偽第七師大部，打開了敵軍戰役版面的缺口，使美軍第九軍主力側翼暴露，為大量殲滅敵人起到了關鍵性的作用。戰斗結束后，被俘的美軍顧問團成員非常感慨地對韓先楚副司令員說：“真想不到，你們共產黨的反攻竟然組織得如此巧妙而嚴密，簡直是在夢中就當了俘虜！”
為了奪回德川，保住東線和西線的支撐點，麥克阿瑟指揮敵軍出動了500多架次飛機，以坦克為先導，采取“波浪式”的集團沖鋒，妄圖撕開缺口，逃出合圍。第三十八軍第一一三師急速行軍至龍源里、三所里及軍隅里以南地區，切斷了軍隅里及其以北地區之敵經龍源里、三所里南逃退路，堅守50多個小時，與數倍於己之敵艱難鏖戰。第一一二師第三三五團堅守的松骨峰陣地位於龍源里東北，是價川、軍隅里之敵向三所里南逃的必經之地，戰斗異常激烈。劉西元在軍指揮所得知第三三七團在龍源里、第三三五團在松骨峰忘死奮戰的悲壯情景時，要求軍政治部迅速上報他們的英雄事跡，為他們向志愿軍總部請功。作家魏巍1951年4月11日在《人民日報》發表的《誰是最可愛的人》那篇著名通訊，就是根據堅守松骨峰的英雄們的事跡寫出的。
在第二次戰役中，志愿軍共殲敵3.6萬余名(美軍2.4萬余名)，迫敵撤至“三八線”以南轉為防御，徹底粉碎了美帝國主義占領全朝鮮的戰略企圖，打破了“美軍不可戰勝”的神話，扭轉了朝鮮戰局。不久，所謂“聯合國軍”總司令、美國遠東軍總司令麥克阿瑟被革職回國。
當圍殲敵人的戰斗還在進行時，彭德懷於12月1日親自起草電報，以他和志愿軍副司令員兼副政治委員鄧華、樸一禹，副司令員洪學智、韓先楚，參謀長解方，政治部主任杜平的名義，傳令嘉獎第三十八軍。電報原文是：
梁、劉轉三十八軍全體同志：
此次戰役，我三十八軍發揮了優良的戰斗作風，尤其是一一三師行動迅速，先敵占領三所里、龍源里，阻擊南逃北援之敵，敵雖在百余架飛機與百余輛坦克終日轟炸掩護下，反復突圍終未得逞，致昨30日戰果輝煌，計繳坦克汽車近千輛。被圍之敵尚多，望克服困難，鼓起勇氣，繼續全殲被圍之敵，並注意阻敵北援，特通令嘉獎，並祝你們繼續勝利！
中國人民志愿軍萬歲！
第三十八軍萬歲！
自此，“萬歲軍”威名遠揚，震驚中外。在勝利和榮譽面前，劉西元始終保持清醒的頭腦，一方面及時向部隊傳達彭總的嘉獎令，以鼓舞部隊的斗志；另一方面告誡全體指戰員戒驕戒躁，乘勝前進，按照彭總的指令，鼓足勇氣，繼續殲滅被圍之敵，和兄弟部隊一起圍殲敵軍。
根據毛主席關於志愿軍再打一仗再休整的指示精神，彭德懷做出了打過“三八線”的第三次戰役部署。據此，劉西元主持第三十八軍黨委會進行研究，著重進行三個方面的工作：一是各級從警衛、戰勤分隊及機關警通人員中抽調人員補充到基層戰斗連隊，增強連隊的戰斗力。二是加強思想動員，使廣大指戰員認識到，不給敵人以喘息的機會，必須打過“三八線”，忍受艱苦就是光榮，渡過困難就是勝利。三是進行再戰的具體準備。發動干部戰士討論防凍措施，做氈襪，補鞋子，整理裝具，為向“三八線”挺進創造條件。
在戰役準備過程中，針對部分同志“換班”“由二線部隊上來打”的消極思想，劉西元和梁興初等軍首長一起，向全軍發出了《為爭取第三次戰役的圓滿勝利給全軍指戰員的一封信》，號召各部隊“趁熱打鐵”，“繼續發揚刻苦耐勞、忍受困難的精神奮勇戰斗”，“爭取新的勝利，創造新的榮譽”。通過全軍政工干部的努力，部隊再戰情緒迅速激發出來，全軍上下熱烈響應號召，決心在新的戰役中再立新功！
在第三次戰役中，第三十八軍的主要任務是協同第四十軍圍殲南朝鮮軍第六師。此次戰役中，第三十八軍連續作戰7晝夜，前進百余公里，殲敵1154人，繳獲火炮63門、汽車35輛。戰役結束后，第三十八軍按照志愿軍司令部的部署，轉入休整。面對疲憊不堪的軍隊，劉西元主持召開軍黨委會議，並在休整期間開展了軍容、軍紀、文體娛樂等多種活動。為貫徹落實毛主席關於“中國人民志愿軍要愛護朝鮮的一山一水一草一木”的指示，他還親自主持制定了10條紀律規約，以第三十八軍黨委名義發布施行，為部隊奪取新勝利提供了堅強的政治組織紀律保證。
依靠現代化的技術條件，敵軍迅速完成了部署調整和補給，由西至東逐步在全線發起大規模進攻，妄圖奪回漢城，破壞志愿軍休整。敵人出乎意料的反攻，迫使志愿軍提前結束休整，在兵員尚未補充、后勤補給嚴重缺乏的困難情況下進行了第四次戰役。此次戰役中，奉命駐守在漢江南岸擔任防御的第三十八軍陣地突前，正面敵軍是美騎兵第一師和美第二十四、第二十五師，英軍第二十七、第二十九旅，希臘營，南朝鮮軍第六師。第三十八軍能否有效組織抗擊強大敵人的攻擊、掩護主力在東線反擊，關係到整個戰役的勝負。
面對敵人“磁性戰術”“火海戰術”的不間斷沖擊，為了拖住敵軍，劉西元一方面要求全軍做到軍歌中所唱的“鋼鐵的部隊，鋼鐵的英雄，鋼鐵的意志，鋼鐵的心”那樣，保持拖不垮、打不爛的鋼鐵部隊本色；另一方面，又十分關注戰士的生活，認真做好后勤保障工作，解除戰士們的后顧之憂。2月6日恰逢春節，劉西元組織機關干部、文工團員和后勤人員，代表軍黨委、軍首長將祖國人民送來的炒面、白糖和香煙送到前沿陣地。
在戰壕里吃著祖國人民送來的春節慰問品，戰士們的戰斗情緒得到了極大的鼓舞。在敵軍大量飛機、大炮、坦克輪番進攻的極端困難情況下，第三十八軍在漢江南岸英勇頑強地抗擊敵軍50天，斃、傷、俘敵10800余名，保證了東線部隊的順利反擊，掩護了二線部隊的集結，受到彭德懷司令員當面表揚。中朝聯合司令部、政治部對第三十八軍在漢江南岸浴血奮戰17晝夜，確保分割東西線敵軍，支援志愿軍主力向敵反擊的關鍵性作用給予通報表揚。
l951年3月下旬，劉西元奉命隨志愿軍副司令員鄧華回北京向中共中央軍委匯報抗美援朝戰爭的情況，受到了毛主席的親切接見。在會見時，毛主席高興地把第三十八軍稱為“勝利之軍”，同時告誡劉西元“不能因為打了勝仗就輕敵。輕敵，驕傲，那是要吃虧的呢！”毛主席向劉西元詳細詢問了美軍的情況，並告訴劉西元要發揮我軍的長處，集中優勢兵力，打敗美國侵略者。
毛主席還非常詳細地詢問了戰士在前方的生活情況。此次接見，一直持續到晚上7點多鐘，長達4個多小時。劉西元把毛主席在百忙中對他的接見和親切交談，視為對第三十八軍的信任、鼓舞和關懷，是志愿軍廣大指戰員的榮耀，更是他個人終生的榮耀。不久，劉西元重返朝鮮前線，詳細傳達了毛主席的關懷和指示，極大地鼓舞了部隊的情緒，成為奪取新勝利的巨大動力。
隨著朝鮮戰爭轉入相持階段，前線戰斗趨於平緩。第三十八軍進行了整訓，全軍自下而上地開展了評選英雄部隊、評功慶功活動。劉西元代表軍黨委號召部隊，創造更多的英雄部隊，為第三十八軍增添新的榮譽。通過一系列的榮譽教育和活動，激發了部隊革命英雄主義精神，增強了爭奪戰爭最後勝利而奮斗的決心。
1952年5月，劉西元奉命調回國內，到中國人民解放軍總政治部工作。先后擔任中國人民解放軍總政治部青年部副部長，中國新民主主義青年團中央書記處書記，中華全國青年聯合會副主席，共產主義青年團中央書記處書記，全國青聯主席，世界青年聯合會副主席，中國人民解放軍總政治部組織部部長、總政治部副主任，蘭州軍區副政治委員，南京軍區副政治委員。
1955年被授予中將軍銜，成為當時最年輕的中將之一。是中國人民政治協商會議第二、第三屆全國委員會常務委員，第四、第五屆全國委員會委員，第一、第二屆全國人民代表大會代表，中國共產黨第八次全國代表大會代表。2003年7月14日，劉西元因病醫治無效在南京逝世，享年86歲。(摘自《黨史文苑》2013年第15期 作者：賈龍飛)
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