研究顯示水螅有長生不老能力：新細胞不斷更新

新浪科技訊 北京時間1月5日消息，長生不老泉、魔法石和聖杯都被認為具有讓人長生不老的作用。但研究人員近日發現了一種微小的生物，可能也有這樣的“永生”能力。

在近期的一項研究中，科學家在實驗室中觀察了數千條水螅，發現這些生物具有免於衰老的能力。

水螅是一種長約0.4英寸(約合1厘米)的無脊椎動物，主要由幹細胞組成，研究人員認為正是這一點使得它們具有較長的壽命。

“水螅的大部分身體都是由幹細胞組成的，只有極少量的分化細胞。”美國波莫納學院的一名生物學家丹尼爾？馬蒂內茲(Daniel Martnez)道。

“幹細胞具有不斷分裂的能力，因此水螅的身體可以不斷地更新。”

“觸鬚和足部的分化細胞不斷被推離身體，併來自身體的新細胞所取代。”

1998年，波莫納學院的研究人員觀察了這些生物長達四年，未發現任何衰老跡象。

該研究團隊測量了水螅的老年期，以確定它們幾年來衰老了多少。老年期是指伴隨衰老的死亡增加率及與生育降低率。

四年后，研究人員仍無法證明該生物的生育率是否會隨年齡的增加而下降，這明水螅的生育能力幾年來並未降低。

“我在讀研究生時開始了這些實驗，當時的信條是，生物是無法逃脫衰老這一宿命的，所有生物都會老去。”馬蒂內茲道。

“當我開始我的研究時，我希望證明水螅也是會衰老的。但四年來，我從未檢測到它們衰老的跡象，這讓我相信了水螅不會變老這一事實，並在1998年發表了論文。”

馬蒂內茲近日開展了另一項研究，准備以更大的規模複製自己此前的實驗。

在最近一項研究中，研究人員歷經八年時間，觀察了2256條水螅，時間跨度比第一次研究還要長一倍。

研究人員在實驗室中為水螅創造了一片生存的沃土，一周三次供給淡水，並喂以新鮮的鹵蟲蝦。

“我相信水螅在適宜的環境下可以活得更久。”馬蒂內茲道。

“但這種情況出現的可能性非常低。因為水螅在野生環境中會遭遇各種各樣的危險，比如被天敵捕食、污染、疾病等。”

“我開始實驗的初衷是想證明水螅也是會衰老的，但我自己的實驗數據證明了我是錯的，而且這種情況還出現了兩次。“

在實驗結束時，馬蒂內茲報告稱，所有水螅的死亡率都是恆定的，都維持在一個很低的水平。

研究結果顯示，每年167條水螅中只有一條死亡，且不管水螅年齡和生育率如何，80%的水螅死亡率都是恆定的。另外的20%的死亡率則會上下波動。該團隊認為，這是它們生活在人造環境中導致的。

在第一次研究中，馬蒂內茲注意到，隨時間的推移，水螅的生育率出現了很多“噪音”。最近一項研究提供了一些更加有力的證據，顯示這些生物的確具有長生不老的能力，因為研究人員沒有發現它們即將死亡的跡象，並且八年來它們的生育率都是恆定不變的。(葉子)