〈分析〉財政懸崖落幕？請為下回跳崖做準備

美國財政懸崖鬧劇終於平安落幕，共和黨居多數的美國聯邦眾議院於美國時間 1 日晚間 11 點多，表決通過阻擋墜崖的政黨領袖協商共識版法案。全球股市同賀，亞股與歐股 2 日漲幅在 1% 至 3% 不等，但不少專家指升勢恐難持久。

《路透社》專欄評論家 Bill Schneider 不望提醒，懸崖前拉扯鬧劇結束之後，美國的赤字苦難才要開始。

克魯曼 11 月初在《Huff Post》表達相似觀點，直接跳下懸崖才是明智之舉，與其長痛舉債，不如激進減支降赤的短痛來得有益。過去兩黨的鬥爭與妥協交換，慷政府之慨，帶來今日財政問題，因此還不如乾脆放任美國跳下懸崖減支降赤，否則繼續入不敷出、借錢度日，國家前景更堪慮。

Schneider 引用國會預算辦公室數據指出，這項甫通過的新法等於是同意美國聯邦政府，於未來十年堆高政府赤字達四兆美元。

回顧美國歷史，1980 年代有「葛蘭姆法」（Gramm-Rudman-Hollings Law），要求聯邦政府必須達成一定的赤字削減目標，並據此啓動一連串所有政府部門的支出精簡措施，結果，此法從未被落實。見狀欲力挽狂瀾的有志之士競選總統，必落得敗選下場。

就從 1984 年時任副總統的 Walter Mondale 說起，當時 Mondale 在公開場合直言他與其競爭對手 Ronald Reagan 若選上總統必會增稅，差別只在Reagan 不會在競選時說出口，而他會誠實已告罷了。結果，誠實的 Mondale 落選。 另外在 1992 年，參議員 Paul Tsongas 的角色猶如昔日的 Mondale，稱會採取嚴厲降赤行動，不會當一個來者不拒的聖誕老公公，事實證明，美國選民還是喜歡選一位聖誕老公公，他的對手民主黨籍克林頓，結果選上總統。

此外，政府各部門減支一事就只是展延兩個月的期限解決，同時白宮還將於近期內提高美國政府舉債上限。雖說成熟經濟體財政赤字多年來皆處於高位，但美國政治人物獨獨未能在減赤上取得共識。畢竟，美國為官者害怕面對現實－增稅、削減醫保及社會福利，深怕得罪選民而斷送政治前途。

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不少政治菁英卻對此感到憂慮，深知不願撙節的結果，就是日後要付出代價。今日美國也許暫免撙節之苦，但終究還是免不了再度站上財政懸崖的循環，屆時國家就會進入經濟衰退、債務危機更大、能繳稅的民眾更少、要付的社會救濟津貼更多。

富人要繳更多稅，廣大中產階級其實也該多繳稅，國家財政才能充實，同時配合減支，才能把政府赤字降至合理水準。不過，廣大民眾不願面對這樣的現實，期待九零年代末的奇蹟重現，也就是 1997 至 2000 年美國因為經濟成長及網路科技熱創造高額產出及稅收，不知不覺間政府預算盈餘高過赤字。

另一位《路透社》專欄評論 Edward Hadas 指出，美國政治陷入進退兩難之局，增稅減支不得其門而入，赤字想降又降不下來，此窘境短期難改變，也可能在未來衝擊全球經濟成長穩定。一旦美國政府發債成本因此變高，全球性危機便會展開。

所以，要在不採行增稅及減支的「犠牲」下，同時又能創造預算盈餘的要件，就是經濟大幅成長，別無他法！美國人，只能祈禱能再度遇上這樣的榮景，否則又要為下回跳崖做準備。