《連線》詳解：今日科技為何找不到失蹤客機

導讀：我們身處一個連手機都可以內置GPS的時代，我們的家庭汽車裏安裝了衛星導航設備，美國國國家安全局(NSA)可以追查跟蹤身處任何地方的任何人。但是近日馬來西亞航空公司的一架飛往北京的班機卻仍然可以突然失蹤，並且過去那麼久仍然似乎杳無音信。美國著名科技雜誌《連線》近日撰文，詳解在科技如此發達的今天為何難尋失蹤客機。

以下為文章全文：

3月8日，馬航MH370航班在從吉隆坡機場起飛大約1小時后與地面失去聯繫，神秘失蹤。來自超過9個國家的救援力量反復搜索，卻仍然沒有任何有關這架載有239名乘客的波音777-200客機具體下落的線索。於是各種流言滿天飛，但不管是航空公司，波音公司還是馬來西亞調查當局到目前為止都拒對此事件作出任何猜測。

不過在航空專家看來，不管這架飛機究竟遭遇了什麼，它所遭遇的一定是某種迅速發生，且是災難性的航空事故。根據目前了解的信息，這架飛機可能是在南中國海，或者是在泰國灣海域上空失事的。由於事故發生在海上，這就意味我們可能需要等待數月乃至數年之后才有可能得知事故發生的真正原因。海洋是一個巨大的地方，要想找到線索將是非常緩慢的過程。此前2009年6月1日發生的法航447航班，在事發后兩年時間它的黑匣子才被調查人員找到。已經退役的前美國海軍陸戰隊飛行員和航空顧問約瑟夫(J. Joseph)表示：“簡單的就是：很難在水裏尋找什麼東西。”

但馬航這件事中最令人不安的事實便是，這架飛機几乎完全沒有蹤跡的消失了。執行此次飛行任務的機長擁有超過1.8萬小時的飛行經驗，但卻在沒有發出任何求救信號的情況下突然消失了。並沒有任何證據可以證明在其他什麼方面出現了問題。但這一點也並非完全不能理解，因為一旦遭遇險情，飛行機組的第一要務是處理手頭的緊急事務。航班飛行員，博客作家帕特裏克·史密斯(Patrick Smith)表示：“飛行員們謹記的要領是：駕駛，導航，然后才是通訊。因此無線電通訊的沉默並不讓他感到驚訝。”他：“反而要是他發送了一條遇險信號，那倒是會顯得有些奇怪。我認為有以下兩點：首先，飛機遭遇突如其來的災難性事件，飛行員忙於處置，沒有時間與地面通訊；第二，飛行員們受訓時便被告知，必須首先處理緊急事態，之后才是考慮與地面聯絡。”

這大概就可以解釋為什麼這架馬航航班的飛行員並未向地面通報他們遇到了何種險情，或是發出求救信號。但是對於地面來，當一架客機墜毀，他們怎麼可能完全不知道它的方位呢？

答案是：因為那發生在海上。

在海面上沒有雷達站

人們常常有一種誤解，認為飛行中的航班是與地面控制中心之間保持者持續不斷的聯繫的，或者這些航班是不間斷的受到雷達監視的。實際上，一旦飛機離開海岸100~150英裏(160~240公里)，雷達便開始不再發揮作用了。雷達的監視距離沒有那麼遠。而根據雷達的類型，當時的天氣狀況以及其他因素，這種監視的範圍存在些許偏差。在這樣的距離上，民航班機一般會通過高頻無線電通訊與地面聯絡。在航線上的各個“報告點”，航班飛行員會向地面報平安，包括自身的位置，速度以及高度參數。一般來在兩個報告點之間的飛行途中保持無線電靜默並非非同尋常的，因為在一萬多米的高空飛行，一般情況下的確是乏善可陳的。有些飛機的通訊系統甚至根本就不需要駕駛員的介入，飛機的飛行控制系統計算機會自動將有關參數通過衛星鏈路發送給地面塔台。

盡管現代飛機的飛行控制系統均採用了GPS導航，但那只能告訴航班它自身目前所處的位置，但它無法告知地面控制中心飛機的位置。這就有點像是將你的iphone手機帶入廣闊的莫哈維沙漠腹地：你手機裏的GPS會告訴你你的位置，但你無法在這時候使用“Find My Phone”的功能，因為這裏根本就沒有手機信號。盡管飛機可以通過衛星鏈路實時傳遞數據，但要想在全行業普及這種設備將要花費數十億美元的資金。

另外，約瑟夫認為，很難相信MH370航班是悄無聲息的就墜毀了。很多商業航班都安裝有緊急定位信標，飛行員只要在一瞬間按下它便可啟動。並且在某些情況下，如飛機機身與水面相碰撞時也會自動被激活。盡管民航系統在海上並沒有雷達和跟蹤系統，但軍方和安全部門肯定擁有相應的監視手段。這些部門可能部署有政府公務船只，飛機或是衛星來採集數據。就像發生在1983年蘇聯戰鬥機將韓國客機擊落的事件那樣。約瑟夫表示：“如果在某人的雷達數據中這架航班沒有被記錄下來，那麼我將會十分驚訝。”

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其他一些信息員或許也會幫助我們理清事情的真相。路透社報導這架飛機裝備有ACARS系統，這是一種狀態監視計算機系統，它能將飛機數據發送給機組，提醒機械師需要注意的調整或修理事項。盡管這套系統一般並非實時工作，但它的確能在航班飛行途中周期性的發送數據。這些數據將能提供線索，但也只能是事后的線索。ACARS當年就曾幫助法航447航班的調查人員鎖定原因。盡管波音公司提供了一套更加先進的名為“航班安全管理系統”的設備，其可以為航班提供實時的故障和監視信息，但MH370航班並未採用這一系統。

殘骸很廣，但海洋面積更大

人們仍然會有疑問，如果一架飛機墜毀，那麼它必定會落到某處地方，這就意味我們應當能找到一些線索。但在持續這麼多天的全力搜索之后我們卻一無所獲，這一點非常不尋常，但也並非史無前例。

史密斯表示，最明顯的原因是因為開展搜索的船隊和飛機沒有找對地方，因為人們並不確定航班確切的失事位置。但也有一種比較小的可能是這架飛機可能整體墜海，機身並未解體。

有關這架飛機究竟發生了什麼已經有了諸多猜測，從飛機起火，一直到恐怖襲擊。飛機關鍵機構發生致命性的故障當然也是另外一種可能性。

但到目前為止，航空專家們普遍認為掌握的信息還很不充分，因此難以做出任何判斷。但他們大多同意一點，那就是不管MH370航班遭遇了什麼，這種事件一定是突如其來，猝不及防的，並且由於發生時飛機飛行於高空，因此飛機的碎片將會散佈到很大的一片區域。

約瑟夫表示：“如果發生了某些災難性的事件，當時航班飛行高度的風速超過100節。根據這樣的風速情況，那些較小的飛機碎片將會漂移到很遠的位置上。”

飛機上任何空氣動力學部件，不管是機翼還是尾翼的殘骸，都將會像風中的紙袋一樣到處漂浮。而那些更重的部件，如引擎或是起落架則將直直下落。燃料和其他液體將會撒開，几乎不留下什麼痕跡。這也是航天飛機哥倫比亞號在2003年2月1日失事之后大致發生的情況。但不同的是當時航天飛機的解體墜毀發生在陸地上空。而要想在開闊的水域找到飛機殘骸則要困難得多。約瑟夫表示：“除非你飛到它的上空，否則你要想在水面上發現什麼東西將會非常困難。”(晨風)