俄歐合作成功發射火星探測器 將探測火星大氣成分

「質子－M」火箭運載無人駕駛探測器升空。  圖片來源：星島日報

俄羅斯航太署與歐洲航太局(Roscosmos)首次聯合進行的「ExoMars-2016」火星生命探索任務於當地時間3月14日成功邁出一大步，攜帶火星無人探測器的俄羅斯「質子-M」運載火箭於當天午時從拜科努爾發射場成功發射。

中新網15日報導，據俄羅斯航太署代表透露，火箭發射成功後約12個小時，地面將獲得探測器發回的首個信號。該名代表表示，當天發射的火星探測器由名為「微量氣體軌道器」的軌道飛行器和名為「斯基亞帕雷利」的著陸器組成。探測器將於今年10月飛抵火星附近。10月16日，探測器攜帶的軌道飛行器與著陸器分離。分離後，軌道飛行器將圍繞火星的橢圓軌道旋轉，然後穿過火星大氣層，進入高度約為400千米的圓形軌道，尋找火星大氣中的甲烷和其他氣體成分進行研究。

此前火星部分區域曾被發現有甲烷氣體的存在，該發現一度引起了轟動。由於地球上超過90%的甲烷由生物體產生，因此科學家認為，確定火星大氣中的甲烷是否來自生命體活動將有助確定火星上是否有過生命存在。

著陸器則將在分離3天后在火星表面著陸，以測試「火星大氣進入、下降和著陸」技術，為2018年歐俄合作發射的火星登陸車做準備。

據報導，在2018年進行的「ExoMars」火星探索任務中，歐洲和俄羅斯將向火星發射一輛攜帶鑽探工具和科學儀器的火星登陸車。該火星登陸車將降落在火星表面並鑽探至兩米深的土壤層，以研究火星土壤的化學成分和可能的生命信號。

蘇聯曾於1962年發射了世界上第一個火星探測器，但最終該火星探測器與地面失去聯繫。此後蘇聯陸續發射了多枚火星探測器，但多數不成功。蘇聯解體後，俄羅斯開始與其他國家聯合探測火星。2013年，俄羅斯航太署與歐洲航太局簽署了合作協議，確認俄羅斯參與「ExoMars」火星探索項目。

位於德國達姆斯塔特的地面控制中心表示，在探測器與主體火箭分離後11小時，已接收到它傳送回來的訊號，顯示一切過程順利。

火星有疑似獅身人面像  圖片來源：星島日報

另據《星島日報》報導，火星探測器好奇號登陸火星逾3年，將大量該紅色星球面照片傳返地球，吸引大批天文愛好者到美國太空總署網站瀏覽，網民亦先後火星表面有疑似蜥蜴、老鼠、木乃伊石棺等影像。

而英國業餘天文學家祖懷特宣稱，日前瀏覽火星照片時現其中一個疑似建築物，當他放大圖片，並調暗相片色調後，便發現一個獅身人面像，估計它長約30米、高約60米。