嚐苦果！蘋果與五大出版社聯手抬價 反在電子書市失利

蘋果 (AAPL-US) 哄抬電子書價格違反美國反壟斷法一案，美國最高法院周一 (7日) 拒絕蘋果上訴要求，維持需以 4.5 億美元賠償消費者的判決。2012 年 4 月美國司法部控告蘋果與五大出版商時，看似是為數位出版業的未來而戰，但結果似乎對電子書市場並不理想。

《彭博社》報導，此案起點在於出版商或線上零售商的電子書定價權。2010 年時，亞馬遜的電子書版本比實體書便宜，若紙本定價 15 美元、Kindle 版電子書則只賣 10 美元。出版商擔心打壞書籍定價行情，蘋果則提議讓出版商自行定價。但美國司法部認為，蘋果與出版商聯合提升書籍價格造成反競爭的情形，法官也同意這一點。

2014 年 7 月，五大出版商陸續與司法部和解，但蘋果提出上訴。而此時亞馬遜也決定放手讓出版商自行定價，使蘋果失去一項競爭利基。據追蹤電子書市場的網站 Good e-Reader 資料，亞馬遜目前的電子書市占率高達 74%。

在亞馬遜讓出定價權後，電子書的價格出現上揚，如今紐時小說暢銷榜前五名中，有 3 本的電子書價格在 12 美元以上；有不少實體書比這更便宜。

雖然很多人認為，數位媒體應會比傳統媒體更具勝算，但據美國出版商協會資料， 2015 年 1-10 月，電子書銷售較去年同期下滑 12.3%。主要出版商發現，實體書銷量反而增加了，除了成人著色本風行、缺乏出色的青少年小說，電子書變貴也是原因之一。

出版商 Harper Collins  2 月表示，最近一季數位版書籍銷售從去年的 19% 下降至 16%。消費者總是價格導向的，現在紙本與電子版書籍已被放在一起比較。Harper Collins 母公司 News Corp. 執行長 Robert Thomson 預期電子書占整體書籍業務比重仍將成長，但他也說現在消費者的裝置上選擇很多，不見得都會以閱讀來排遣時間。

不過獨立電子書出版業務表現仍然暢旺，這些獨立出版的電子書，定價比傳統出版商的便宜得多。支持獨立作者的機構 Author Earnings 指出，有將近 60% 的 Kindle 版電子書都是來自於獨立出版者，而其市佔率將近 40%。該機構認為，大型出版社電子書銷量下滑，是因獨立作者的作品更受歡迎。

如此看來，大型出版商在電子書市場失利的遠因，反而是當初蘋果提議抬高售價所造成。不過蘋果已無法再上訴，它必須向購買電子書的顧客退款共 4.5 億美元，而這筆金額也只能再用來買新書。此案的結果，或許對書市是劑強心針。