67P彗星抵達近日點：羅塞塔記錄彗核劇烈噴流

新浪科技訊 北京時間8月13日消息，據英國《每日郵報》報導，67P/“丘留莫夫—格拉西緬科”彗星即將抵達距離太陽最近的位置，也就是所謂的近日點。

彗星抵達近日點時，由於接收到的太陽輻射量大增，彗核活動將達到最高峰。其內部揮發分和水分將發生強烈蒸發和升華，大量氣體會從彗核內部噴射而出，甚至有科學家認為67P彗星可能會斷成兩截。近日觀測到的一次彗核噴發強度驚人，甚至逆轉了衝擊彗核表面的太陽風。

這次強烈的噴發發生在7月29日，當時正在距離彗核約186公里的軌道上開展探測的羅塞塔飛船上的多種儀器設備都記錄下了這一事件。當時發生的這次噴發非常強烈，甚至將入射的太陽風向外推出。太陽風是太陽生的帶有磁場特徵的高能粒子流。

羅塞塔飛船科學相機(OSIRIS)所拍攝的圖像上可以看到一股氣體/塵埃混雜的噴流從靠近67P彗星頸部的一處位置上噴出。科學家們估算認為這股噴流的速度達到了每秒約10米或更快。

OSIRIS相機項目組成員，德國馬克斯普朗克太陽系研究所的科學家卡斯滕·古特勒(Carsten Gttler)表示：“這是我們迄今目睹的最明亮的噴流。一般而言，相比彗核的亮度，噴流會顯得相當暗弱，我們需要對圖像做增強處理后才能看到它。但這個噴流的亮度甚至超過了彗核。”

就在此次噴流發生之后不久，羅塞塔飛船上的壓力探測器清楚的探測到彗髮結構發生了變化。測量顯示，此次噴發事件之后，彗發附近的二氧化碳濃度升高了一倍，而甲烷的濃度甚至升高了4倍。

來自瑞士伯爾尼大學的另一位羅塞塔項目科學家凱瑟琳·奧特維格博士(Dr Kathrin Altwegg)表示：“我們在噴發事件發生后觀察到存在大質量有機物的跡象，其可能與噴發生的塵埃有關。不過，盡管我們高度懷疑探測到了來自彗核內部的物質，但就目前來，要想斷言此事仍然為時尚早。”

而關於這顆彗星接近近地點位置時可能將會發生的最“驚心動魄”的事情或許就是這顆外形像一隻鴨子的彗核斷成兩截，而最可能發生斷裂的位置就在寬度僅1公里左右的連接地帶。

在此之前，羅塞塔飛船已經探測到這一地區的一道長約500米的裂隙，而如果真的發生分裂，科學家們預計羅塞塔飛船將會拍攝到驚人的場景。

去年11月12日，羅塞塔飛船搭載的“菲萊”陸器在67P彗星表面開展了一次歷史性陸。但在陸過程中菲萊發生了兩次反彈，偏離了預定陸位置並最終在一處疑似懸崖腳下停下，這裏部分處於陰影區，嚴重限制了菲萊的太陽能帆板獲得足夠光照的能力，因而無法生足夠的電量供設備運行使用。因此在耗盡蓄電池中原本儲備的電力之后，菲萊陸器陷入了深度“昏迷”。

7月份，隨彗星不斷接近太陽，這艘陸器曾經一度蘇醒並與地球進行聯繫，期間傳回了一些珍貴的探測信息，其中就包括彗核地表存在有機物成分的信息。隨后菲萊再次陷入沉默，並且自從7月9日至今再也沒有與地球建立起通訊聯絡。

關於67P/“丘留莫夫—格拉西緬科”彗星抵達近日點的Q&A

問：彗星在近日點會發生什麼？

隨彗星接近太陽，它接收到的太陽光照強度會增加，升高的溫度降導致彗核表面和內部的水冰與揮發分升華，彗核變得更加活躍。正在圍繞彗核運行的羅塞塔飛船目睹了這些過程。彗核的活動強度在8月和9月間將達到頂峰，盡管無法斷言，但的確存在彗核上再次出現噴流的可能性。

問：有一些彗星在過近日點時會一頭扎進太陽裏灰飛煙滅，67P彗星會這樣嗎？

不會。67P彗星的近日點距離太陽其實還有相當距離，事實上，67P彗星抵達近日點時，它到太陽的距離甚至要比地球到太陽的距離還要遠。

問：在抵達近日點時，67P彗星會不會解體？

67P彗星此前在歷史上已經多次抵達過近日點，但都保持完好。因此這一次也無法預料它究竟會不會“遭遇不測”。但這樣的可能性也不能完全排除。科學家們目前正在嚴密關注在67P彗星脆弱連接部位的那道500米長的裂隙的發育情況。

問：在過近日點之后，彗星接下來會如何？

在經過近日點之后，彗星將會再次開始逐漸遠離太陽，朝外太陽系方向飛去。

由於在靠近太陽期間吸收了大量熱量，科學家們預計這顆彗星的彗核活躍期還將持續幾個月的時間，隨后將會逐漸平息下來，從而允許羅塞塔飛船降低其軌道，對彗核進行更加詳細的觀察。

問：當67P彗星抵達近日點時，科學家們會採取什麼特別的觀測活動嗎？

在彗星經過近日點期間，各項常規科學觀測將照常進行，包括對彗星及其塵埃，氣體以及等離子體環境的觀察。

科學家們將尤其重點關注彗核的南半球區域，因此這一半球自從5月份以來就一直處於持續的陽光照射之中。

問：羅塞塔飛船與地球之間的通訊延時情況有多嚴重？

截止8月13日的位置情況，從羅塞塔飛船向地球傳輸信號，單程需要14分鐘44秒。

問：我們何時能夠看到彗星經過近日點時拍攝的圖像？

羅塞塔飛船上的導航相機每24小時就會自動拍攝幾張照片用於飛船導航目的，而科學相機OSIRIS則將根據指令拍攝特定地區的詳細圖像。

目前歐洲空間局(ESA)尚未對外公佈具體的近日點期間圖像拍攝計劃，但導航相機和OSIRIS拍攝的圖像預計在近日點期間拍攝回傳之后就會立即公佈，當天就能夠看到。(晨風)