含一億噸白金小行星掠過地球 價值5萬億美元

新浪科技訊 北京時間7月20日消息，據英國《每日郵報》報導，就在剛剛過去的周日，一顆據估算價值超過5.4萬億美元的小行星近距離飛過了地球。這顆小行星編號2011 UW-158，在其飛掠期間，西班牙加納利群島上的天文台對這一事件進行了網絡直播。

這顆太空石塊的造訪已經引起了小行星採礦公司“行星資源”（Planetary Resources）的關注，因為據信這顆小行星的內核可能含有大約1億噸的白金。在最近的時候，小行星2011 UW-158 將會運行到距離地球僅約240萬公里的位置上，這一距離大約比距離地球最近的行星還要再近30倍左右。這顆小行星的直徑不到一公里，但由於它上面可能含有儲存有大量白金，因而價值不凡。

斯隆數字巡天項目將望遠鏡的觀測項目與互聯網連接並向公提供了實時觀測面，並開展有關這顆小行星性質以及潛在探測價值的探討。斯隆項目天文學家鮑勃·伯曼（Bob Berman）表示：“每當有小行星飛過地球附近總是一件非常有趣的事，因此當2011 UW-158周日掠過地球的時候，我們進行了直播。而這顆小行星最與不同的地方就在於其上可能隱藏有大量的鉑。是否在不遠的將來可以前往這顆小行星採礦？”

行星資源公司將類似2011 UW-158這樣的小行星劃分為“X類小行星”。X類小行星主要由金屬成分組成，它們可能是早期已經分化出核幔結構的原始星子破碎之后留下的殘骸體。在太陽系早期歷史上，曾經有很多這樣的星子在劇烈的撞擊中被摧毀，只留下了它們金屬質地的內核。

就在前幾日，行星資源公司從國際空間站上釋放了一顆試驗性小行星採礦器，開始了其計劃持續90天，驗證其軟件及控制系統的實驗飛行。該公司希望有朝一日能夠發射一顆探測器深入太陽系，去尋找那些具有採礦前景的近地小行星。這艘試驗性採礦器名為“Arkyd 3 Reflight”（A3R）將要測試相關組件，而行星資源公司希望這些組件未來能夠幫助從小行星上提取水分。

在行星資源公司的計劃中，從小行星上發現並提取水分是中心任務之一，這是因為水可以被分解為氧氣和氫氣，這將是優異的火箭燃料，從而可以確保探測器能夠在深空中飛得更遠，工作時間更久。

實際上，A3R並不會開展任何鑽探，但它將會測試該公司未來將要發射的下一代飛船上所需的電子設備，以及行星資源公司所研發的相關係統在嚴酷環境下的可靠性。皮特·戴蒙迪斯（Peter H. Diamandis）是行星資源公司聯合創始人兼共同CEO，他表示：“A3R的成功釋放是行星資源公司的一項重要里程碑，我們已經鋪就了通往小行星採礦事業的道路。我們的團隊正在開發相關技術，幫助人類在未來創建一個“地外經濟”，那將徹底改變我們在地球上的生活。”（晨風）