明天世界多一秒：閏秒恰逢工作日 或影響網際網路

現代都市人分秒必爭，常覺得時間不夠用，但明天(7月1日)，你將額外多獲得一秒鐘。設在法國巴黎的國際地球自轉和參考係服務(International Earth Rotation and Reference System Service，簡稱IERS)今年初宣佈，將在世界協調時(UTC)6月30日晚上11時59秒59分(北京時間7月1日早上7時59分59秒)的時刻，添加額外的一秒。

中新網30日報導，據悉，新加坡國家計量中心(National Metrology Centre)將在新加坡時間7月1日早上7時59分59秒，為中心時間實驗室裏的原子鐘(atomic clock)加一秒鐘。

換句話說，當天早上7時59分59秒之後，新加坡標準時間將會屏息停頓一秒，或跳到7時59分60秒的特殊時刻，再過渡到「正常」的8時00分00秒。

這也意味著，與平時一天內的86400秒不同的是，7月1日當天將會有86401秒。這額外的一秒鐘也稱「閏秒」(leap second)。

新加坡國家計量中心計量師劉燕英解釋添加閏秒原因時說，人們自古以來就一直使用地球自轉來計算一天24小時的「自然時間」。不過，地球並不是個完美的球形，並且也受潮汐等因素影響，因此影響地球自轉的時長。據了解，地球每天平均會減速約0.002秒。

隨著科技發達，航空、電信和金融等領域對精準時間的要求越來越高，國際社會從1967年起，就開始使用原子時間(atomic time)。

原子鐘以一般銫-133(cesium)原子的振蕩頻率來定義秒鐘，它的準確度非常高，約1000萬年才可能出現一秒的誤差，因此可以說，原子時間是恒定的。

然而，原子時間保持不變，地球自轉又逐步變慢，兩者形成時差。當這個差距接近0.9秒時，國際機構IERS就會提議為地球官方時間回撥一閏秒，以便與地球自轉同步。

閏秒一般安排添加在年中或年底的最後時刻，也就是6月30日或12月31日的最後一分鐘。

自1972年以來，世界協調時已添加了25秒鐘，上一次調整時間是在2012年。

對你我而言，這額外的一秒或許微不足道，但對高端科技來說，一秒的差距就足以造成嚴重干擾。

2012年添加閏秒時，網際網路系統的運作就大受影響，一些網站甚至停運。據報道，Linux作業系統和Java應用平臺等多個軟體基礎平臺，因伺服器不認得多出來的第60秒，系統不斷重復詢問這不規則的現象，結果導致中央處理器當機。

劉燕英也指出，電信公司的系統時間一旦不準確，接收器和傳輸器的頻率就會不相符，人們在傳送電郵或通話時，就會出現數據流失的現象。

金融領域方面，外匯匯率幾乎每秒在改變，一旦時間出現誤差，交易員就無法按理想匯率進行交易。

劉燕英說，過去添加閏秒的日子都碰上週末或公定假日，因此影響不大。

不過今年添加閏秒的時間首次發生在工作日(星期三)，劉燕英說：「經過2012年的經驗後，我相信伺服器製造商和其他企業已做足應對措施，處理這多出來的一秒。國家計量中心也會在閏秒來臨的24小時內，向使用新加坡標準時間的用戶發出通知，提醒他們做好準備。」

以谷歌為例，公司在閏秒到來前已先逐步在系統時鐘內增加毫秒，待閏秒降臨時，谷歌所有伺服器就無需停頓一秒，能如常運作。