解開全球人口老化的4大迷思

人口老化不只在已開發國家中發生 (圖:AFP)

其實每個人都知道全球人口老化的主因，在於逐漸降低的生育率以及人均壽命的提升。以下為《MarketWatch》所整理一般民眾一直搞錯的 4 大迷思。

多位人口老化學者大聲疾呼未來全球老化將會非常嚴重。美國巴特洛哥倫比亞人口老化研究中心研究員 Ursula M. Staudinger 說，全球人口將於 21 世紀末停止成長。紐約時報基金會榮譽主席 Jack Rosenthal 說，我們現在生活的世代，最重要的議題莫過於人口老化。

目前為止，全球已有 9 億人超過 60 歲， 2050 年之前將達 11 億老年人口。更有報導指出，日本成人紙尿褲銷售數量，比嬰兒尿布銷售數量還多。

美國巴特洛哥倫比亞人口老化研究中心與哥倫比亞新聞學校，共同創立與執行的美國人口成長協會計劃已經成立 15 年。此外，像是國際衛生組織、聯合國、哥倫比亞國際長壽中心與紐約市健康人權服務部門等機構，都急切關注全球人口老化問題。

以下為一般民眾對於人口老化的 4 大迷思。

迷思一、只有已開發國家才有人口老化的問題。

我們常常可以聽到美國與歐洲人口老化的問題。但事實上，開發程度並沒有那麼高的國家，也同時正遭受嚴重人口老化所帶來的影響。哥倫比亞公共衛生與老人病學 Linda P. Fried 博士說，再過不久，中國的老年人口數量將超越美國。

聯合國人口預測與數據部門人員 Thomas Spoorenberg 說，全球年齡超過 80 歲的人口不斷快速增加。開發程度高與低的國家中，年齡超過 80 歲的人口比例，幾乎差不多。但未來幾十年內，開發程度低的國家，這些年齡超過 80 歲的人口比例將迅速攀升。

1970 年代，低開發程度國家的人口金字塔，呈現低金字塔。2010 年時，人口金字塔已呈現增長型。到了 2050 年時，人口金字塔將呈現靜止型。這也代表到時的出生與死亡率近乎相等。

迷思二、都市人口以年輕人居多。

加拿大國際長壽中心研究員 Louise Plouffe 表示，都市內的老年人口比例不斷上升。目前， 11% 的老年人口居住在都市當中。到 2050 年，這數據將會翻倍成長。從 1999 年到 2050 年，全球老年人口將會成長 9 倍，而都市中的老年人口也將成長 16 倍。[NT:PAGE=$]

專家之所以預估都市的老年人口會增加這麼多的原因，在於越來越多都市的公共設施，都逐漸改成老人友善設施。世界衛生組織從 2010 年開始，公佈全球老年人友善都市與社區的研究調查報告。全球 28 個國家當中，258 個都市被評選為老人友善都市。這些都市當中共居住 1 億名老年人。

紐約市就是這 258 個都市的其中一個。紐約市的公車站有著最多長板凳，供老年人使用。不過這些長板凳有些會變成街友的棲身之所。紐約市在 173 座公車亭，設置 536 個長板凳。這些長板凳不只供年長者使用，對於懷孕的婦女與小嬰兒也都有幫助。

迷思三、只有富有國家才有老年相關的慢性疾病。

哥倫比亞公共衛生學校流行病學教授 Moise Desvarieux 與 Dean Fried 說，高抽菸率、酗酒率、糖尿病、心臟疾病等慢性疾病，在開發程度較低國家的比率，遠高於富有國家。此外，相較於富有國家，開發程度較低的國家， 88% 的民眾日常生活環境較惡劣。

另外，預防勝於治療除了是延長壽命非常重要的健康概念，也是降低慢性疾病發生率的方法之一。

迷思四、年長者都有親人照顧。

一般我們都會認為家庭成員都會照顧年老的親人，但是從非洲與印度的案例看來，事實並非如此。肯亞首都奈洛比的老年人口發展與非洲人口健康研究人員 Isabella Aboderin 表示， 20% 的奈及利亞年長者得不到他們所需的家庭照護。原因出自於其家人缺乏照護技巧、照護資源、照護時間。

另外，中國 2013 年的研究報告中指出，曾經有個法庭判決，規定在外地工作的女兒，2 個月必須回去探望母親 1 次，並且必須供應生活費。

專家說，子女與父母之間的照護依存本應自然而為，現在卻需要法律強制執行實施，實為可悲。