Google結合GoPro 虛擬實境裝置再升級

Google 推出第二代 Cardboard 虛擬實境頭戴裝置。 (圖:AFP)

媒體《CNNMoney》報導，Google (GOOG-US) 過去低技術的虛擬實境頭戴裝置，搖身一變將成為最新的科技。

Google 在週四 (28日) 年度 I/O (Innovation in the Open) 發表會上，公布最新款的 Cardboard 虛擬頭戴裝置。第二代 Cardboard 仍由硬紙板、橡皮圈以及鏡片組成，不過新款 Cardboard 體積變大，最大可放入 6 吋的智慧型手機，也只需要 3 個步驟便可組裝完成，價格則約 20 美元。

光有虛擬實境頭戴裝置還不夠，為了取得更好的虛擬實境影像，Google 與 GoPro (GPRO-US) 攜手合作，推出由 16 臺 GoPro 攝影相機組成 360 度無死角的拍攝裝置；初期將由 GoPro 進行銷售，不過 Google 計畫未來將這項產品普及化。

而利用 360 度無死角相機拍攝取得的影像，還須經由 Google 的 Jump 軟體進行處理，才能成為虛擬實境影像；一旦將錄製好的影像交由 Jump 軟體處理，Jump 會將這些影像片段組合成高解析度的 3D 虛擬實境影像。據了解，Jump 軟體初期將在今年夏天時先提供部分人士使用。

Google 產品管理副總 Clay Bavor 表示，「Cardboard 將使所有人都能嘗試虛擬實境。」這也就代表，蘋果公司 (Apple Inc.) (AAPL-US) 產品用戶也包含在內；Google 也宣布對 iOS 開發者開放 Cardboard 軟體工具。

據悉，Cardboard 已被用來製作校園導覽及藝術創作等方面。Google 的 Expedition 計畫便是將 Cardboard、智慧型手機以及平板電腦結合，將虛擬實境帶進教室。學生因此能在虛擬實境下進行戶外教學，如參訪中國大陸的萬里長城、潛入深海，甚或回到過去親身體驗歷史事件。Google 表示，目前已有數已百計的教室參與該項計畫，也歡迎有興趣的老師上網註冊，取得更多計畫相關資訊。

這一開始不過是部分 Google 員工基於好玩的發想，現卻成為 Google 推動虛擬實境最有力的產品。Bavor 表示，全球目前已有超過 100 萬名 Cardboard 用戶。

Google 近來任命首席設計師 Jon Wiley 主掌 Cardboard 的設計；而 Youtube 也已開始支援 360 度的影片。

對其他推出高端虛擬實境產品的公司來說，Google 的 Cardboard 走低價、DIY 的路線，是相當大膽的舉動。 Facebook (FB-US) 收購虛擬裝置廠商 Oculus Rift 後，預計在 2016 初推出新款頭戴顯示器，價格約為 1500 美元。

此外，Sony (SNE-US) 的「Project Morpheus」，也是為遊戲玩家推出虛擬實境頭戴裝置；微軟 (MSFT) 力推的 HoloLens 頭戴顯示器，則是利用擴增實境技術，結合 3D 影像與實際世界。

儘管 Google 的 Cardboard 品質與其他類似硬體如 Oculus 相比，或落居下風，不過 Google 對消費者及開發商廣大的吸引力，加上近人的價格優勢，不容小覷。