中國限制稀土出口 日本另謀他途

由于中國減少高科技公司、汽車制造商所用關鍵金屬的出口，日本從中警醒，正在馬不停蹄地尋找替代物資，其中尤以開發海外新礦為重。

綜合媒體10月19日消息，自7月份以來，日本企業一直面臨著中國輸日稀土金屬大幅減少的局面，而在上個月東海發生撞船事件、使兩國陷入一場棘手的雙邊爭端之后，這種局面又已經急劇惡化。日本國內因此而備感緊張。到目前為止，日本是世界上最大的稀土進口國，而中國在過去20年以其低廉的價格擊敗美國和澳大利亞等國的稀土生產企業，目前市場份額已達97%，取得了世界稀土生產的支配地位。

由于稀土貿易的戰略性，上述局面使日本決策層再次感覺到，值此新興經濟體的發展使工業原料的爭奪變得愈加激烈之際，政府必須發揮更大的作用來保證自然資源的供應。東京計劃追加當前財政年度（截至明年3月）的財政預算，拿出1,000億日圓（合12億美元）用于改善稀土供應，其中約半數用于海外采礦項目。替代性材料的研究與開發，以及從廢棄電腦、手機中回收金屬的設施，也將得到政府的資金支持。

這個月，日本首相菅直人(Naoto Kan)與蒙古總理巴特包勒德(Sukhbaatar Batbold)就一個在蒙古境內開發稀土資源的快捷項目達成了一致。勘探工作本月開始。類似地，日本住友商事株式會社(Sumitomo Corp.)正在開發一處位于哈薩克斯坦境內的礦山。

日本最大稀土進口商之一、貿易公司雙日株式會社(Sojitz Corp.)估計，來年如果中國保持今年約3萬噸的全球稀土出口配額不變，日本就會面臨1.02萬噸的短缺。雙日公司說，預計日本將在明年使用稀土3.2萬噸，而中日以外其他國家的使用總量將為2.48萬噸。

外務大臣前原誠司(Seiji Maehara)本月在一次新聞發布會上說，確保包括稀土在內的礦業資源長期穩定供應，是日本的重要外交目標之一；我們將團結一致地為我們的私營企業提供強力支持。

但這些努力因為中國方面的不確定性而變得復雜化。今年夏天，中國突然通知進口商說，今年的稀土出口量將在2009年水平的基礎上削減40%。這種削減措施將會維持多久還不得而知，所以企業很難決定要不要繼續從事代價高昂的新礦項目的開發。稀土的短缺預計至少會延續到2011年，直到新項目的供應開始進入市場的時候。

美聯社(Asociated Press)報道，本月早些時候，韓國方面說，作為一項長遠規劃的一部分，它計劃在2016年投入170億韓圓（合1,500萬美元）資金，用于獲取1,200噸的稀土儲備。專家說，稀土不稀，它在全世界擁有大量儲備，包括美國、加拿大和南非都有，但加工這些資源常常成本高昂、環境破壞大。

東京大學(University of Tokyo)專攻稀土的工科教授岡部徹(Toru Okabe)說，這個問題唯一現實的解決辦法，就是購買新的海外采礦權，但中國以外的礦山沒有成本競爭優勢；如果中國再次開始以廉價向市場大規模供應的話，它們就會無法承受這種競爭。

由于中國最近的稀土出口削減措施集中于下半年，其影響在過去幾個月開始體現得尤為明顯。日本企業說，自上月下旬以來，稀土進口已經受到嚴重約束。

中國政府官員否認曾下令停止向日本出口稀土。相反，針對美國、歐盟和日本官員對稀土出口配額制度的批評，他們回應說，稀土行業擴張過快，可能對環境不利，要實現其可持續發展就必須實行配額制。中國官員還談到了限制稀土走私的措施，包括輸送日本的稀土走私。

中國總理溫家寶本月早前說：“要保持稀土可持續發展，不僅滿足本國需要還要照顧世界需要，不僅立足當前，更要著眼長遠。”

9月下旬，中國海關人員在檢查所有輸日貨物時似乎故意拖延。部分貿易公司說，本月國慶長假過后，檢查活動開始回歸正常。但日本官員說，輸日貨物的清關仍不正常，他們甚至暗示可能會就此事向世界貿易組織(World Trade Organization)提起申訴。中國商務部一位發言人上周五說，中國針對稀土勘探、生產和出口的限制符合國際規則。

中國控制稀土出口的一個原因，可能是決策者認為中國稀土的售價過于便宜。中國社會科學院工業經濟研究所學者郭朝先上周在官方報紙《中國日報》(China Daily)撰寫評論文章說，中國是最大的稀土生產與出口國，但在國際市場上沒有足夠的定價權。

到目前為止，中國的出口削減措施還沒有對日本制造企業構成嚴重影響，原因在于它們的稀土儲備可以維持數月到數年的時間。

除了日本，其他國家也在想辦法補充中國的稀土產出，或者是避免全世界對一個不確定的供應國產生依賴。

稀土包括一系列不同的元素，這些元素常常是在同一個礦山中開采，但用途則各不相同。其中一種需求正在快速增加的元素叫“鏑”，這是一種磁性材料，被用于混合動力汽車的發動機，也被用于個人電腦的磁盤驅動器。

到2012年，新礦項目將開始生產，此后稀土供應的短缺預計將得到緩解。雙日公司和另外一家日本貿易公司豐田通商株式會社(Toyota Tsusho Corp.)正在研究一個位于越南境內的項目，這個項目將由日本政府支付所在地區的環境保護成本。

今年3月份，美國科羅拉多州Greenwood Village的Molycorp Minerals LLC說，它將在位于加利福尼亞州帕斯山(Mountain Pass)的礦山上再次積極地開采新的稀土。當前它出售的是前一輪采掘活動中積累下來的稀土成品。美國決策層也對中國限制稀土供應感到擔心。9月下旬，眾議院通過了一項將會支持開發稀土新資源、發現替代性材料的議案。此項議案正在等候參議院審議。

除此以外，美國國防部即將完成一項研究，以明確稀土資源依賴別國對美國國家安全構成的潛在風險。很多高端軍事裝備都采用稀土來實現零部件的微型化。

今年歐洲企業也對中國支配稀土市場的局面越來越感到擔心。據法國公共研究團體BRGM的經濟學家奧卡爾(Christian Hocquard)估計，在世界稀土需求當中，歐洲占10%，美國占8%，日本占24%，中國占54%。

上個月，在歐盟領導人即將與溫家寶在布魯塞爾舉行高層會議的前夕，商界游說團體BusinessEurope致信這些領導人說，中國削減稀土出口配額使它“警醒”。這個團體說，在一些歐洲擁有領導地位的行業，比如風力渦輪機和高速列車，稀土都是至關重要的。

歐洲約占全世界稀土需求的10%。雖然愛沙尼亞和格陵蘭島（丹麥自治屬地）境內的礦山也正在開發，但歐洲實現本土生產的前景比較渺茫。

(都穎琪 編輯)

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