鉅亨看世界─整形春秋

做為一個沒有保險的美國人，William Keval對於其人工關節裝換手術實在感到很害怕。美國伊利諾伊州的醫生告訴他，其手術費用將高達5萬美金左右，這對一位擁有2名女兒要扶養的59歲農民簡直就是個天價。

因此，為了不讓其存款少一大半，Keval最後選擇到拉脫維亞(Latvia)進行手術。在拉脫維亞，他只需支付7600美元。有了這筆錢，他甚至可以除去眼皮上多餘的皮膚與脂肪，還能順便將臉上與頸部的皺紋拉平。

在經過手術與拆線後，Keval說︰「我的鼻子還是有些殘缺，但已經比之前好很多。問我是否滿意這樣的結果？當然滿意啦，這裡的醫生根本就是真正的藝術家。」

歐洲病夫

《TIME》報導，拉脫維亞位於東歐平原西部，西臨波羅的海，在經濟危機發生前的2005年-2008年間，拉脫維亞人的薪水成倍增長，每年借貸增長達60%，拉脫維亞也一度被外界稱為「波羅的海之虎」。然而，2008年經濟泡沫戲劇性地破滅，房價驟然跌落，消費性開支暴跌，失業人數不斷增加。「波羅的海之虎」頓時淪落為「歐洲病夫」。

隨著拉脫維亞陷入經濟衰退，該國旅遊業也同時陷入不景氣。因此，拉脫維亞官員們希望能藉由當地精湛的整形外科技術，吸引到更多外國人，並成為與泰國及南韓勢均力敵的國家。

拉脫維亞首都－裡加(Riga)的市長Nils Usakovs表示︰「在離我們兩個小時內飛航時間的區域中，有超過2億人口居住在這，而這些人都將是我們的潛在客戶來源。」

整形新樂園

要讓裡加成為未來整形手術的重鎮宜早不宜遲，當地市議會因而在今年三月撥款了近180萬美元，以便促進旅遊業。在這筆撥款中，有大部分的資金皆撥給了波羅的海護理聯盟(The Baltic Care Alliance)。這是一個在拉脫維亞當地擁有8家醫療用品組織的公司，其也剛在倫敦設立了一家可諮詢的辦事處。

同時，這樣的政府政策也有利於當地國庫：將近50%的整形手術費用都將以稅收的形式回歸於政府。

拉脫維亞急於推動醫療旅遊的行為是可以被理解的。在2010年的首三個月，該國失業率攀升至22.3%，創下7年以來的新紀錄，成為歐盟各國中失業率最高的國家。

[NT:PAGE=$]

在今年5月9日公佈的拉脫維亞統計報告中指出，該國GDP總值與去年同期相比共減少6%。受到全球旅遊業持續下降的影響，進而阻擾了拉脫維亞的復甦。

根據世界旅行和旅遊協會(World Travel and Tourism Council)表示，去年拉脫維亞的GDP因受旅遊業影響，總值縮減了22.4%。該協會更預測，今年其總值將再減少12%。

旅遊人數的增加將可刺激就業市場，並提供一些急需的外匯。此外，作為附加紅利，受到手術復原期的影響，有越來越多前往拉脫維亞動手術的遊客，在該國逗留的時間因而拉長，此舉將可促進更多消費行為。

然而受到旅遊衰退影響，當地對於美容整形手術的需求大大減少。拉脫維亞最受人尊敬的整形醫師之一Janis Zarzeckis也表示︰「兩年前，找我動手術的人多到要預約，每個星期，我至少可替當地人做8起隆乳手術。但現在，我每週能做到一或兩個隆鼻手術就很不錯了。」　

「受到不景氣之影響，技術好的外科醫生們紛紛離開拉脫維亞前往英國、德國和挪威，這也導致許多護士和醫務人員受連累而被裁員。」Zarzeckis說著。　

波羅的海護理聯盟有潛力將拉脫維亞轉變為一個新的整形樞紐。在今年4月23日，Zarzeckis會見了6個在倫敦的潛在患者，當日結束以後，他便敲定了在5月執行2起隆鼻手術、1起拉皮手術、2起隆胸手術與1起抽脂手術。

顧客至上

當地廉價的手術費吸引了眾多潛在客戶前往拉脫維亞，其整形手術費用比起美國與西歐地區便宜了近30%-40%。Zarzeckis說，個性化的服務才能吸引更多遊客前往拉脫維亞。在這裡，要讓病人們有種賓至如歸的感覺，一旦幫病人動了手術，就要待他們如親人一般，而不是動完手術後，就對病人毫無關心。

他表示︰「醫生常常會到其病人下榻的飯店探望診視，醫院的工作人員有時也會替病人安排裡加歌劇院及農村等的觀光旅遊。」

裡加的官員們也希望這樣一個推動醫療旅遊的政策可以提高其城市的聲譽。近年來，航班公司所提供的各項折扣優惠，使得裡加成為眾多單身漢們喜愛聚集的地方。現今已有許多外國人將這個城市視為擁有性感女孩、酒吧和廉價香檳的天堂，而非一個橫跨東西方的文化樞紐。

但是裡加市長Usakovs卻深信，利用推動整形外科手術等進行的投資，將可以改變這種狀況。他說，醫療旅遊業將提高拉脫維亞與裡加的聲望，透過提供外國人整形外科等服務，或許拉脫維亞也能將自己的門面好好整修一番。