機遇號發現火星地殼內部深層區域奇特岩石(圖)

新浪科技訊 北京時間1月27日消息，據美國太空網報道，美國宇航局“機遇”號火星車近日在火星上發現了一塊奇特的岩石。科學家們認為，這塊岩石應該來自火星地殼內部深層區域，對它的研究將有助于發現火星內部結構的秘密。

科學家們將這塊岩石命名為“馬奎特島”。“馬奎特島”顏色呈暗黑色，體積不會比籃球大多少。“機遇”號是在火星表面的一個平原上發現這塊奇特的岩石的。“機遇”號研究項目首席科學家、美國康奈爾大學天文學教授史蒂夫-斯科雷斯介紹說，“在化學成份和特性方面，‘馬奎特島’與我們已知的火星岩石或來自火星的隕石都完全不同。這是‘機遇’號在最近很長一段時期內所發現的最酷的事物之一。”

“機遇”號與“勇氣”號雙子火星車于2004年登陸火星以來，已經在火星表面漫游了六年多，而它們最初的設計壽命僅僅為90天。目前，“勇氣”號已陷入火星表面的沙地之中動彈不得，兩個車輪已損壞。但是，“機遇”號目前仍可在火星表面自由漫游。

在總共11英里(約合17.7公里)長的旅行中，“機遇”號此前只發現了另外一塊與“馬奎特島”大小相似的岩石。這塊岩石被命名為“反彈岩石”，它被科學家們認為是從一個遙遠的隕坑中彈出的。根據對它的化學成份的分析，科學家認為它與另一塊墜落到地球的火星隕石非常相似。

“馬奎特島”上粗糙的紋理和玄武岩成份表明，它是由熔化的岩石慢慢冷卻而形成的，這樣才使得晶體有時間生成。這些特征意味著，“馬奎特島”極有可能來自火星地殼的深處，絕對不是形成于火星表面。科學家解釋說，火星表面形成的岩石冷卻的速度都比較快，而且通常都擁有較精細的紋理。斯科雷斯認為，“它來自地殼內部的深處，而且距離發現地比較遠。但是，它的出處究竟有多深，距離究竟有多遠，我們目前暫時無法估計。”

相比之下，“機遇”號與“勇氣”號雙子火星車在火星表面發現的其它玄武岩石塊則擁有完全不同的紋理和化學組成。最初，科學家們認為“馬奎特島”可能是一塊隕石，但是它的鎳含量卻比“機遇”號所發現的其他隕石明顯低得多。此外，“馬奎特島”的鎂含量卻比典型的火星玄武岩要高得多。

加拿大圭爾夫大學科學家拉爾夫-吉列爾特認為，“在另一個著陸點，可能還有‘馬奎特島’岩石的碎片。目前，我們對這塊岩石的研究仍處于早期的分析階段，我們將發現關于這塊岩石的更多秘密。”吉列爾特是“機遇”號機械臂上阿爾法粒子X射線分光計項目的首席科學家。

“機遇”號研究項目組科學家們利用火星車上的岩石打磨工具將“馬奎特島”被風化的表面打磨掉，使其露出真正的岩體。科學家設計這個打磨工具就是為了探測火星內部的岩石。這是“機遇”號打磨的第38塊岩石，也是最硬的一塊，但不是最後一塊。“機遇”號還將繼續這樣的打磨和探測。這個岩石打磨工具由美國紐約“蜜蜂自動化太空飛船機械公司”所制造，也由該公司負責操作與管理。該公司項目負責人喬安納-科恩表示，“對于這塊岩石，我們對它的打磨深度將比較保守，因為我們要確保它將來能夠有效地打磨‘機遇’號可能遇到的更堅硬的岩石。”

盡管“馬奎特島”非常迷人，但是“機遇”號不可能停留太長時間只為研究它。“機遇”號已于1月12日離開“馬奎特島”，它正在前往一個更大隕坑的路上。這個隕坑名叫“奮進”隕坑，科學家認為該隕坑可能擁有更大的科學研究價值。美國宇航局噴氣推進實驗室“機遇”號火星車項目主管邁克-塞伯特介紹說，“我們已經在路上。在今年接下來的時間里，如果一切順利，我們將取得更多進展。”(彬彬)