美《新聞周刊》：當年風采盡失 日不落帝國淪為"小英國"

美國《新聞周刊》(Newsweek) 的封面專題指出，作為人類歷史上最先建立資本主義制度的國家之一，英國近幾個世紀以來一直扮演著世界霸主角色。但今非昔比，隨著國際局勢跌宕變化，「日不落帝國」逐漸喪失往日的威嚴。如今蔓延全球的金融危機更令英國經濟遭致命打擊，一度輝煌的大英帝國已無法走出衰退泥沼。現在英國必須在世界上重新定位，例如變身為「小英國」。

香港《大公報》引述中評社報導，該文指出，金融危機對英國構成沉重打擊，國債持續攀升。由於軍事、外交開支巨大，英國政府在預算問題上早已捉襟見肘。無論是執政的布朗首相還是反對黨領袖卡梅倫，都沒有足夠資金逆轉經濟頽勢。

儘管全球經濟不景氣幾乎波及所有國家，但英國的損失卻最嚴重。金融業務曾是推動英國經濟發展的關鍵部門，如今卻成為一塊「絆腳石」。有政治評論家挖苦英國是「泰晤士河上的冰島」，暗指英國或許將繼冰島後成為另一破產國家。

經濟上問題重重的同時，外交上也顯得舉步維艱。在伊拉克和阿富汗戰爭上，英國刻意與美國步調一致，令英國掌握了更多話語權，但卻淪為美國身邊的附庸。隨著中國和印度兩大經濟體崛起，以及美國轉而尋求其它新夥伴，意味著英國在世界最高談判桌上的位子越來越小，地位也日益削弱。

英國公共政策研究所研究員科恩斯說：「儘管英國是相對較富裕的國家，並且仍是聯合國安理會常任理事國之一，但國家的實力正在走下坡。」 1962 年，美國國務卿艾奇遜嘲笑道：「英國不再是帝國，但是現在仍然沒找到自己的位子。」這句話現在又刺到英國的痛處。

英國成為「日不落帝國」，海軍在 18 世紀前後擁有世界最強大海上力量是功不可沒。即使二戰後萎縮成一支「地區艦隊」，仍具相當實力。但前英國海軍大臣韋斯特感嘆道，英國海軍已大不如前，很難再打一場像馬爾維納斯群島戰役那樣的戰爭。

英國目前的軍費預算仍居世界前列，但英軍在阿富汗頻遭挫折，民眾對戰爭的支持也日漸下降。而在關乎一個大國終極實力的核問題上，英國更面對渺茫不清的未來。

12 年前，隨著布萊爾領導的工黨一舉獲勝，結束保守黨 18 年的統治，布萊爾對英國的前景表現異常樂觀，但他的接班人布朗上台後內外交困，近來由於國會開支醜聞曝光，使民眾更蔑視政治和政客，導致國內氣氛愈加陰沉。

也許在下次選舉中保守黨將會獲勝，卡梅倫將接替布朗，但這種變化卻完全沒有布萊爾獲勝時給民眾帶來的感覺。那時經濟開始空前發展，移民政策使國家獲益，今天早已沒有當年的風采。下任首相甚至再下一任首相的任務，不僅要為英國重新定位，且要復興過往「大英帝國」的精神。

有學者指出，英國要重振昔日光輝，大刀闊斧推行憲制改革是刻不容緩，指英國仍沿用 18 世紀的制度，解決不了 21 世紀的危機。

國際貨幣基金組織 (IMF) 表示，英國國債數字激增，將在未來 5 年內增加 1 倍，與國內生產總值持平。英國國家經濟和社會研究協會預測，人均收入恢復到2008 年初的水平需花 6 年時間。國防部和外交部的預算將被削減，影響英國在海外的力量。

受金融危機衝擊，英國近 50 年來首次出現通縮。IMF 指英國經濟衰退將比其它發達國家更嚴重、持續時間更長。經濟合作與發展組織認為英國經濟今年底會開始恢復，但會明顯落後於美日等國。

英國前首相布萊爾在處理阿富汗和伊拉克戰爭等問題上，步調與美國一致，英國被指沒有自己的獨立態度。為解決這問題，英國急於在打造軟實力上下功夫。然而事與願違，僅 2004 年一年，外交與聯邦事務部便裁掉 19 個外交使團，設在美國、澳洲、西班牙等國家的領事館也被調低級別。如今，外交與聯邦事務部有4000 名工作人員，較幾年前減少了 2000 人。

在冷戰期間，英國「鐵娘子」柴契爾夫人把自己視為僅次於美國雷根總統的世界領導人，擊垮蘇聯，為資本主義發展創造了安全環境。在布萊爾執政的 10 年間，英國參加了科索沃、阿富汗和伊拉克 3 次戰爭，其軍事力量僅次於美國位居第 2 。

如今一切都變了。近年來，中國、印度、巴西等國家的發展勢頭十分迅猛，美國也相應調整了外交策略，著重處理好與亞洲、拉丁美洲的關係，重新考慮與英國之間所謂的特殊關係。相比之下，英國的重要性正日益降低。

近年由於財政緊張，加上伊拉克和阿富汗軍事開支增加，英國政府不得不大幅削減軍費，最近因英軍在阿富汗的陣亡人數劇增，政府才逼不得已表示不會削減軍費。儘管英國國防預算仍居世界前列，但從長遠來看，軍費削減將無可避免。英軍皇家聯合服務中心的報告顯示，在未來 6 年內英國國防部將把軍費開支降低 11%。

隨著阿富汗戰場惡報頻傳，英國民眾對戰爭的支持度也正日益下降。今年 7 月的民調顯示，絕大多數英國百姓認為阿富汗戰爭是「無法獲勝」，英軍應盡快撤走。而在關乎一個大國終極實力的核問題上，有 54%的英國民眾認為政府應當徹底放棄核威懾力量。

在 90 年代，英國工黨政府承諾擴展大學教育，開放予貧窮和少數族裔學生，打破精英階層的壟斷。但伴隨而來的龐大教育經費，為政府帶來沉重負擔，有國會議員更公開批評開放大學門戶的做法不智，就像「火車開得太快，最終將會出事」。政府在財困下，只好對大學學額實施上限，導致多達 4 萬名申請學生失去讀大學的機會。

此外，有學者和學生抱怨大學降低入學門檻，導致學術水平下滑。而由於學生人數大增，校方資源不足，唯有提高學費幫補，令大學教育越來越昂貴。

英國近幾個世紀以來發動了 230 多場戰爭，不斷擴張和殖民， 19 世紀末的英國已處於鼎盛時期，殖民地遍及加拿大、印度、澳洲、紐西蘭、馬來西亞、西印度群島、非洲等世界各個角落，面積達到本國領土的100 多倍，成為地球上實力最強大的「日不落帝國」。

1897 年維多利亞統治 60 周年的慶典時，「大英帝國」達到巔峰：帝國的疆域 2430 萬平方公里，到 1909年其疆域更達到 3072 萬平方公里，控制了地球上 25%的土地面積。

當時英國控制了全球 4.44 億人。此時的英國不但控制了大部分非洲，可控制的還有遠東的馬來西亞、新幾內亞、庫克群島等地盤。

不僅僅是版圖，在金融上「大英帝國」更是世界第一。 1914 年帝國鼎盛時期，英國在海外的投資達到了38 億英鎊，比當時法國的海外投資多 1 倍，是德國海外投資的 3 倍。英國的海外投資也有豐厚的回報，在 1870 年到 1913 年，英國海外投資收益佔其國民生產總值的5.3%。

「布爾之戰」不得人心，是帝國衰落的開端。香港《文匯報》指出，布爾人是荷蘭人的後裔， 1652 年開始殖民統治南非，建立德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦， 19 世紀末兩邦分別發現大的金礦和鑽石，大量英國人到達南非淘金，與布爾人爆發衝突。 1899 年 10 月英軍和布爾人爆發戰爭，成為英帝國衰落的開始。

英布之戰英國只能苦戰，英軍一度增兵至 45 萬，英軍為消滅布爾游擊隊，實施焦土政策，燒殺破壞，布爾人損失慘重。 1902 年 5 月 31 日雙方簽定《弗里尼欣和約》布爾人停止抵抗，英國吞併德蘭士瓦和奧蘭治，雙方共同建立了種族主義殖民政權南非聯邦。

英國只能慘勝，歐洲諸國幾乎一致譴責英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺凌兩個布爾人小國。他們認為，英國在戰勝布爾後所得到的巨大黃金利益，將使自己更處於劣勢。於是法俄德三國一度謀求聯合，共同對抗英國。

英國因而大為恐慌，急忙讓出島嶼予別國，英國又與法國、俄國先後簽訂協議，成立「三國協約」軍事集團，更深地捲入到歐洲政治漩渦中，把自己捆上了「協約國」的戰車，為參與一戰進而遭受巨大損失埋下伏筆。

英國國內亦有很大迴響，高額的軍費令英國無力再維持帝國體系。英國陸續提高了殖民地的經濟地位和軍事自主權。 1931 年，英國頒布威斯敏斯特法案，宣稱英國和各自治領地位平等，在內政和外交事務互不從屬，大英帝國殖民體系從此動搖。

二次大戰後，英國經濟實力大減，政治地位急降。隨著 1947 年巴基斯坦和印度的相繼獨立， 1960 年代，英帝國殖民體系徹底瓦解。