加拿大發現豐厚鉻鐵礦藏 大型礦商積極搶購探勘公司

鉻鐵礦 (Chromite) 是讓不鏽鋼散發光澤的金屬元素，原本並不特別引人注目，但近來加拿大礦業公司 Freewest 所探勘到的鉻鐵礦脈儲量甚豐，兩家大型礦商又競相出價，盼成功收購 Freewest，有如過去淘金熱潮再現。

《Forbes》報導，可說是雞蛋水餃股等級的 FreewestResources (FWR-CA)，在發現了可能是北美地區最大儲量的鉻鐵礦脈後，北美最大鐵礦生產商 Cliffs Natural Resources (US-CLF) 和加拿大 Noront Resources Ltd. (NOT-CA) 都希望收購 Freewest，取得鉻鐵礦市場的競爭優勢。

Freewest 原已同意將鉻鐵礦脈售給 Cliffs，以交換價值 1 億美元的 Cliffs 股票，價格大約為每股 50 美分。不過對手 Noront 則提出每股 81 美分股票與權證的優渥條件。在過去 10 年間，Freewest 已經燒了數百萬美元，股價也一直維持在 15-40 美分之間。

Freewest 在安大略省發現的鉻鐵礦脈藏量豐富，若以目前的開採速度，可供應達 50 年之久。這條礦脈是在 2003 年被發現，當時 另家加拿大礦業公司 KWG Resources 正在當地二度探勘鑽石礦脈。

此地區名為 McFaulds Lake，位在多倫多北方 400 英哩處，這裡會受到礦業公司的注意，是因鑽石集團 DeBeers 曾在此發現出產鑽石的金伯利岩 (kimberlite)礦脈。

在此探勘的 KWG 並未找到鑽石，但找到了意味著有銅與鋅礦的亞硫酸鹽 (sulfites)。這引起了 Freewest 執行長 Mackenzie Watson 的注意，這位熱愛探勘的地質學家曾在加拿大安大略省找到 Hemlo 金礦礦脈。

Watson 說，「我們知道這裡從未被勘探過。」此地杳無人跡，離最近的鐵道也有 200 英哩，夏季更是蚊蠅叢生。但 Watson 認為，這是個新的發現、新的挑戰，引人嘗試。

因此，Freewest 與 KWG、Spider Resources、Probe Mines 等公司共同拿下了 KWG 探勘礦洞附近一帶的所有權。但當時還沒有人注意到鉻鐵礦的事，因為 Freewest 這家公司太小，年報無人聞問，直到 2006 年起才有所改觀。

2007 年，Noront 探鑽了另個礦洞，並發現此處有優質鎳礦、銅礦與鈀金礦藏，才引起業界注意。隨後，Noront 在與 Freewest 的合作下發掘了鉻鐵礦脈，2008 年8 月，Freewest 則在該公司所擁有的地區發現了豐富的鉻鐵礦藏。

接下來的探勘工作發現，在地下 100 英哩深處，有含量達 30% 的鉻鐵礦脈，而且開採容易，只需移除上方的泥土與岩石即可。目前全球 約 80% 的鉻鐵礦生產掌握在南非、哈薩克斯坦、芬蘭與土耳其等 4 國手中。因此，Cliffs 公司認為，位於安大略省內的礦藏「對全球其他地區的生產者而言，極具競爭優勢。」

Cliffs 預期，此處礦脈將可從 2015 年起每年生產 100-200 萬噸的高品質鉻鐵礦；但前題是，它能戰勝對手Noront。Cliffs 亦擁有 KWG 15%的股份。

雖然 Freewest 的股價在過去 20 年間從未超過 1 美元，但 Watson 已經在構思他的下一個大計畫。

在 Cliffs 所開出的條件中，Freewest 股東將會得到Cliffs 的股票，但 Freewest 也會持續營運，在加拿大境內進行金礦探勘的工作。近幾年來，Freewest 都未能從礦業上獲利，自 2003 年以來，其營運資金都是發行股票籌資而來。

Freewest 股東在 2007 年曾循類似模式得到小幅獲利。當時該公司將一筆鈾礦脈地產售給 Quest Uranium 公司，Quest Uranium 股價也從每股 5 美分飆漲到 2.8 美元。