電腦模型預測 數10億年後 最有可能撞擊地球的是--水星

在遙遠的將來，「火星撞地球」可能由比喻變成事實！法國科學家利用電腦模型預測，隨著太陽系行星公轉軌道一直變化，數10億年後地球說不定會與水星、火星或者金星撞個正著。

但根據巴黎天文台的兩位科學家在新一期《自然》雜誌上發表的報告指出，太陽系的最大危機可能會由「水星」這個全系最小行星構成。他們製造了一個預測了2501 個可能性的電腦模型，當中絕大多數都沒有危險發生，但其中大約 25 個可能性是水星的公轉軌道大受干擾。

美國 LiveScience 網站報導，報告指出，隨著水星公轉軌道擴闊，它和金星的軌道將有大約 1% 的風險相交，如此水星可能會被撞出太陽系，或者撞向太陽或附近的行星，譬如地球。

雖然其他太陽系星體不會受到多大影響，但那將會是系內罕見的大變。一個或然率更低的情況，是水星的變軌將於大約 33 億年內導致地球與水、火、金三星的其中一個相撞，把太陽系搞得一團糟。

研究員說，研究中最出人意表的發現是地球和金星的軌道變得不穩。假如水星和木星之間的引力相互作用(gravitational interaction) 不穩，火星的軌道也會受波及，因而與地球靠得極近；如此，金星將會軌道不穩，最後撞向地球。

根據研究，火星若貼近地球將可導致的各樣發展之中，其中 5 種會導致火星被撞出太陽系；近 200 種發展將導致其中兩個太陽系星體相撞，當中撞向地球佔了48 種。

香港《大公報》報導，即使是以現時而言，行星軌道穩定也只是假象，再過數 10 億年將會更加不穩定。基本上，行星是可以藉著引力相互作用互相干擾的。有天文學家推斷，在遙遠的過去，太陽系某些行星的公轉軌道可能與現時大為不同。

科學家推測，隨著太陽老化，它可能會脹大和質量(mass) 下降，甚至在大約 70 億年後對太陽系行星產生重大的影響。屆時地球可能會蒸發；若有另一恆星靠近，則可能被引出太陽系之外。