暴龍滅絕有新說 喉嚨受滴蟲感染 最後活活餓死

恐龍滅絕的原因歷來有很多種說法，例如小行星撞擊地球引發風暴性大火、火山爆發及冰河時期到來等。但現在科學家對其中一種恐龍「暴龍」的滅絕提出了新說法--喉嚨受感染，因不能吞嚥活活餓死。

香港《大公報》報導，雖然好萊塢電影往往把暴龍描繪成血戰至死，但其實牠們受到一種單細胞寄生蟲襲擊而死的可能性更高。而這種寄生蟲至今仍在奪去現代鳥類的性命。

研究美國芝加哥菲爾德博物館著名雌性暴龍「休」的遺骸化石的專家們，發現牠顎部的洞，和因受鳥禽類滴蟲感染所造成的洞相似。過去，「休」顎部的洞被視為牠與其他恐龍肉搏所造成的疤痕。但現在專家說，由該種寄生蟲所造成的喉嚨及口部感染，可以非常嚴重，導致那 42 呎長、 7 噸重的恐龍餓死。

研究員研究了「休」和其他 60 個暴龍標本的顎部。當中有近 15% 都有過去被認為由咬傷或甚至可能是細菌感染所造成的損傷。這些洞約有 0.2 吋至 1 吋多闊，在半吋長的骨伸延。

據了解，暴龍會自相殘殺，有時甚至同類相食。而該種寄生蟲即有可能透過咬面部或同類相食傳播。

澳洲昆士蘭大學研究員索爾茲伯里說：「我們認為，大量暴龍標本都有臉部被咬過的痕跡，和患有類似滴蟲感染一類病症的證據，絕非巧合。過去有研究顯示，多達六成的暴龍標本都有臉部被咬的證據。」

美國威斯康星大學麥迪遜分校研究員沃爾夫指出，沒有證據顯示其他種類的恐龍受滴蟲感染。

滴蟲感染給「休」及其他暴龍造成那種損傷時，相信已發展至末期。沃爾夫甚至認為這就是「休」的死因。該寄生蟲一般集中在被捕食鳥類喉嚨的背部，造成大量肌肉組織壞死。

索爾茲伯里說：「隨著損傷惡化，動物吞嚥食物出現困難，最終有可能餓死。」