小心美國的長期失業"魔咒"

無論是按自己過去的標準，還是按國際標準衡量，美國的失業率都處于高位，這非常奇怪。數據還顯示，長期失業率出現了驚人的攀升，達到了以前歐洲勞動力市場崩潰時的水平。

今年4月，美國持續6個月未找到工作的人數升至670萬人，約占失業總數的一半。如此高的比例是前所未見的。在為布魯金斯學會做的一項新研究中，邁克爾·埃爾斯比及其合作者研究了“大蕭條期間的勞動力市場”。他們證實，此次衰退期間美國就業市場的惡化是60多年來最嚴重的一次。

美國勞動力市場歷來流動性較高。每年都有眾多勞動力辭職或被解雇，但他們很快就能找到新工作。此外，在美國，衰退導致失業率上升的原因通常主要是由于招聘放緩，而不是由于裁員或辭職人數激增。

這一次，與之前的衰退一樣，美國的失業率在衰退剛開始就有所上升，不過從辭職向裁員的轉變異常明顯。更重要的是，隨后的招聘率猛跌。這是一個新現象。

由于技能削弱，或增長跟不上時代需求，長期失業的魔咒可能會自我無限期延續下去。兼職工人過剩也會加劇這種長期失業率不斷攀升的危險，因為雇主可能會延長這類工人的工作時間以代替聘請新的全職員工。此外，要注意衰退的結構性影響。經濟衰退對個別行業產生了迅猛異常的影響，尤其是對泡沫已膨脹至不可持續水平的建筑業。其中一些就業崗位永遠也不會復返。

另一個擔憂是，美國目前仍處于試探性復蘇的早期階段，但政策風向已嚴重地轉向反對持續的財政擴張。與此同時，過早的財政緊縮已在歐洲啟動，損害了對美國出口商品的需求。最終，美元兌歐元開始攀升，導致美國貨幣環境收緊。

民主黨推動新就業法案的努力幾乎沒有成效，政府在公共借款上已處于守勢。在這種環境下，正確的政策組合是繼續實施短期財政刺激，同時給出可信的承諾，以抑制中期借貸。

哈佛大學的馬丁·費爾德斯坦提了一個有趣的建議：與其在2011年增加對“富人”征稅，部分逆轉布什的減稅政策，倒不如將該政策再保持兩年，然后徹底逆轉，對富人與中產階級均提高征稅。要我說，在此之外，應對各州推出新一輪慷慨的臨時性援助（各州如今正在解雇老師、護士與警察），外加其他一些鼓勵就業的短期措施。增值稅也要納入議事日程，但要到晚些時候。另外應提高退休年齡，削減長期公共支出。