彗星明年10月近距離飛越火星：威脅飛行器

新浪科技訊 據俄《真理報》23日報導，2014年10月，彗星C/2013 A1將會從火星的軌道穿過。世界各地的天文學家都很擔心這顆彗星會從距離這顆紅色行星很近的地方飛過。這有可能會引發一場非常壯觀的流星雨，它將會對位於火星軌道裏的飛行器的運行構成巨大威脅。

C/2013 A1是被澳大利亞新南威爾士賽丁泉天文台的專家發現的。最初科學家推測它將直接與火星相撞在一起，但是更加精確的計算顯示，它可能會從距離這顆紅色行星8.9萬公里到17.3萬公里的地方掠過。據美國宇航局馬歇爾太空中心的比爾-庫克介紹，從沒有一顆彗星與地球距離如此之近。在整個天文觀測史上，以最近距離與地球擦肩而過的彗星是在1770年觀測到的，但即使是它，也相距地球有大約350萬公里。

如果天文學家對C/2013 A1的預測沒有錯的話，這顆彗星周圍的塵埃氣體雲團將會向外延伸是彗核直徑的幾十萬倍的距離，它將會把火星以及它的周圍環境團團包圍，其中包括火星的天然衛星和人造衛星。根據庫克及其同事進行的計算，在這顆彗星最近距離飛越火星的兩個小時裏，大氣中的宇宙塵埃密度將會增加1000到10000倍，這遠遠超越了低地球軌道裏的指示器的最大上限。與此同時，印度的火星軌道探測器任務和美國的火星大氣與揮發物演化探測器(MAVEN)任務將會趕在這顆彗星與火星相遇之前，抵達目的地，在這種極端環境下，它們的命運無法預知。

兩項任務均在今年11月發射。重達半噸的火星軌道探測器是在印度的航天發射基地斯裏哈利科塔島升空的。它的主要目的是為開發稍后將要進行的行星間任務所需的技術做准備，其中包括尋找活有機體。該裝置擁有一個甲烷氣體檢測感測器、彩色相機、壓力分析儀和一個分光計。該探測器有望在明年9月進入火星的橢圓形軌道(軌道到這顆紅色行星表面的距離從500公里到8萬公里不等)。

MAVEN(火星大氣與揮發物演化探測器)是美國宇航局的一個智慧結晶，它是Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN的首字母縮寫。該探測器是按照火星搜索計劃的要求研製的，今年它搭乘“阿特拉斯5”火箭，從佛羅里達州的卡納維拉爾角離開地球。據估計，它的飛行時間將是10個月。該裝置重2.4噸，它由太陽能電池板提供電能。一旦進入火星的橢圓形軌道，這顆探測器將會借助它的8個科研儀器分析這顆紅色行星的上層大氣及其附近空間的化學成分和自然環境。這些結果將有助於天文學家更好地了解火星氣候的演變史，尤其是能更好地了解這顆行星在幾十億年前是如何失去水以及它的大氣的。

然而，誰也無法保證一切都會進展順利，尤其是在火星有可能會被這顆聲名狼藉的彗星造訪的情況下。火星大氣與揮發物演化探測器計劃的一位工作人員、美國科羅拉多大學的布魯斯-亞科夫斯基：“任何像一顆彗星那樣迅速移動的大粒子，都會對這艘飛船構成威脅。”盡管事實上這顆探測器相當可靠，但是該計劃的創始人此刻正在努力評估這個系統的風險等級，並發展必要的保護措施。據專家，在C/2013 A1逼近時，這些機器最有優勢的位置是呆在火星表面。

另一方面，當彗星在夜空燃燒時，研究人員將能拍攝“太空光影展”的照片。根據這些計算，這次“流星雨”的強度將達每小時幾百萬次，場面將會非常壯觀。比爾-庫克：“如果我有機會，我將不會介意在那個時間段前往火星。”德州農工大學的馬克-雷蒙希望，此刻正在火星上忙活的“機遇”號和“好奇”號到時候不僅能拍攝到令人驚嘆的照片，而且能夠測量出磁暴生的無線電波，這將有助於更好地研究火星電離層。(孝文)