南極冰下湖泊中發現單細胞生物群體

新浪科技訊 北京時間12月19日消息，在南極冰川之下的惠蘭斯湖(Lake Whillans)中，存在一個繁盛的、以消耗二氧化碳獲取能量的單細胞微生物群體。惠蘭斯湖處於800米的南極冰蓋之下，水深較淺。本周二，一位研究者在美國地球物理聯盟的年度會議上報告了這一發現。

蒙大拿州立大學的生物學家約翰·普裏什庫(John Priscu)是惠蘭斯湖微生物研究團隊的負責人，據他介紹，在2013年1月從惠蘭斯湖採集的水樣中，存在十幾種能進行化能作用的古菌。這些微生物主要以二氧化碳、鐵、硫和氨等物質作為能量來源。湖水中還發現了單細胞的異養生物，以古菌等化能生物丟棄的碳為食。目前，研究者們還在對水樣進行分析，希望能找出真核細胞存在的蹤跡。普裏什庫：“這項工作還在持續進行中。”

今年1月，科學家用大型拖車將沉重的鑽孔設備運到了南極，鑽機穿透了覆蓋在惠蘭斯湖上面的冰川，小心翼翼地取出無污染的純凈湖水樣品。

科學家還發現在惠蘭斯湖底部會冒出大量甲烷氣泡，每天大約有3.5公斤。研究者正在對這些甲烷進行分析，以確定其是否是新近由細菌生的，抑或是源自古老沉積物的殘余氣體。研究團隊還發現了一個謎題：隨鑽芯越往深處，湖底的沉積物樣品中含鹽量變得越來越高。普裏什庫：“我們從沒有見過這樣的鹽濃度變化，即使是在那些曾經被海水覆蓋過的南極露天湖泊中。”

普裏什庫介紹，對湖底沉積物和歷史水位的分析顯示，這些微生物生命形態生活在一個活躍的水道中，而這一水道出現的時間可能不到10年。惠蘭斯湖位於西南極洲，上面覆蓋約800米厚的冰層。當湖水水位變化時，湖面上覆蓋的冰層也會抬起或下降。科學家發現，自2006年至今，該湖曾經出現了兩次注水和排水過程；而在2004年之前，並沒有湖面水位變化的痕跡。普裏什庫，惠蘭斯湖或許那時候還沒有出現。

研究團隊曾計劃在接下來的南極夏季(2013—2014)中，再次對惠蘭斯湖進行樣品採集，同時探索湖水流向海洋的途徑。不過，由於受到美國政府關門的影響，這兩項計劃都被美國國家科學基金會削減了資金，但普裏什庫：“我們很有希望再次去到那裏。”(任天)