美國小運營商圍繞WiFi推出低價手機服務

新浪科技 鄭峻 發自美國硅谷

智能手機已經逐漸從3G步入4G時代，通過網絡打電話和發短信早就不是新鮮事，已經成為了智能手機的一部分；Viber、Google Voice等諸多應用都可以進行優質通話，而iMessages、Hangouts等網絡短信業務也被整合進了蘋果與谷歌的手機系統。

而對很多生活規律的人來，家裏、辦公室、餐館、酒店、健身房，每天大量的時間都生活在WiFi覆蓋區域；通過WiFi進行通話、短信與上網已經具備了成熟的條件，那麼智能手機是否可能將通信、短信與上網等主要功能都基於WiFi進行，只在離開WiFi範圍的時候短暫切換到手機蜂窩網絡，從而取消或減少昂貴的3G或者4G手機上網套餐呢？

傳統的運營商可能不會推出這種揮刀自宮的服務，但美國還有很多小的創新運營商，他們願意推出具有價格誘惑力同時又具可行性的服務。Republic就是這樣的一家小運營商，他們用戶的手機進入WiFi區域之后，通話、短信與上網就會自動通過WiFi進行；而離開WiFi區域后也會自動切換到普通蜂窩網絡(租用了美國第三大運營商Sprint的網絡)。

Repubic是一家總部位於美國北卡羅來納州的小運營商，2010年才成立，2011年底推出試運營服務，一年之后(2012年底)正式開始公開運營。要使用Republic的Wifi手機，就必須購買他們的專用智能手機。目前他們提供了摩托羅拉最新旗艦手機Moto X以及此前的三防機Defy XT兩款機型；當然，Republic採購了這兩款手機之后進行了改裝，只能用於他們的網絡。

Republic的資費非常具有誘惑力，分為四種套餐。最低的一檔每月只需要5美元，可以通過WiFi進行無限通話、短信及上網。其次是每月10美元的套餐，可以通過WiFi與手機網絡進行無限通話與短信，上網只能在WiFi網絡。第三檔是每月25美元，可以在WiFi與3G網絡享受無限通話、短信與上網。第四檔是每月40美元，享受WiFi與4G LTE網絡的無限通話、短信與上網。

而且Republic還推出一個比較貼心的服務：用戶每個月可以隨時切換套餐兩次。假設用戶一開始用的每月10美元套餐，而后在外面又需要上網，可以通過手機上的應用隨時改變自己的套餐計劃。套餐改變隨時生效，而資費會按照當月剩下日期來收取。

這樣的手機資費在美國是什麼概念？如果用戶是使用四大運營商的合約服務，那麼要享受無限通話、短信與上網的服務，每月至少要支付80美元的套餐費。以我所簽訂的美國最大運營商AT&T的iPhone套餐舉例，每個月需要支付45美元(450分鐘的通話，但可以按月累計)、25美元(2GB數據)、短信包月(20美元)以及相應諸多稅費。如果需要開通手機無線熱點功能，還需要每月再支付20美元升級到4GB數據套餐。每個月話費超過100美元是很正常的事。為了省手機話費，很多人會選擇組成家庭計劃(Family Plan)來共享套餐。

藉機吐個槽：國內讀者很多並不清楚美國手機通信資費，更容易想當然的將智能手機的合約價當成手機的真實售價。而便宜的手機價格背后，是兩年時間每個月昂貴的套餐費。如果算上兩年的全部費用，實際上運營商所獲得的利潤遠遠超過了他們為便宜的iPhone付出的450美元補貼(注：原價650美元，合約價200美元)。

記得今年早些時候Facebook攜手HTC推出基於Facebook Home案頭應用的智能手機HTC First時，很多國內讀者(甚至是一家定位為科技媒體的博客)都把這款手機的99美元合約價當成實際銷售價，而在微博上歡呼“國內山寨機的末日到了”。實際上，美國消費者要想拿到200美元的iPhone 5s或者三星Galaxy 4(原價在649美元)，就必須與運營商簽訂為期兩年的合約，每個月需要支付從幾十美元到上百美元不等的各種通信加數據套餐。

回到正題，Republic的服務也有自己的缺陷。用戶必須購買Republic專門改裝的智能手機，才能使用他們的服務；而這些手機不能用於其他運營商的網絡，即便是Republic租用網絡的Sprint也不行。但好在Republic也為智能手機提供補貼，原價500美元的Moto X只售299美元，而Dey XT只售99美元。但用戶在30天內如果不滿意Republic的服務，可以選擇退款。

如果用戶是每天從家到公司，從一個WiFi區域到另一個WiFi區域，而蜂窩網絡用的較少的話，那麼每月25美元的套餐就足以滿足需求。即便是隨時需要上網的用戶，每月40美元的套餐也只有普通運營商的一半價格。以兩年時間為限，用戶從四大運營商轉用Republic的服務，在不影響上網體驗的情況下，至少可以省下960美元的資費。

即便用戶身邊很少有WiFi服務，那麼使用Republic的無限4G LTE服務，每月資費也只有40美元。或許對於這家運營商的服務，消費者唯一關心的問題就是如果WiFi信號太弱，手機切換到蜂窩網絡的過程中會不會影響到通話質量。在經過一年多的試運營服務不斷改善后，目前經過AllThingsD、TechCrunch等科技媒體評測，即便用戶在通話過程中走出WiFi區域，手機從WiFi通話切換到Sprint網絡，通話話質也只會出現千分之一秒的中斷，用戶根本感受不到。

Lifehacker網站將Republic評為美國“最受歡迎預付費運營商”，而《華爾街日報》的資深媒體人莫博士(Walt Mossberg)則稱讚Republic提供了“更加智能與先進的服務，展示WiFi通話可以和手機通話一樣出色”。對一種全新的電信服務來，Republic只是剛剛起步，他們的用戶群還很小。但隨越來越多的用戶每天主要生活在WiFi區域，Republic的低價優質服務會顯得更加具有吸引力。

很多國內消費者同樣每天生活在WiFi覆蓋區域中，雖然目前只能看Republic這樣的牆外熱鬧，但隨國內電信行業引入民營資本，相信未來也會出現類似以WiFi通信為主的虛擬運營商服務。