"太空法拉利"今墜地球 最大碎片重200磅 遭擊中機率低

 
圖片來源：香港文匯報

歐洲太空總署(ESA)前日宣布，地球重力場和海洋環流探測衛星(GOCE)殘骸今(11)日將墜落地球，暫未能確定範圍。科學家估計，被譽為「太空法拉利」的GOCE，殘骸衝擊力足以摧毀民居，但亦可能散布海洋，不會造成傷亡。ESA指，彩票中獎的機會率，較被衛星殘骸擊中高25萬倍。

香港《文匯報》綜合外電消息，衛星重1.2噸、造價4.66億美元(約36.3億港元)，以獨特空氣動力學設計，2009年由ESA發射，用於觀測地球重力場，為科學家準確測量大洋環流和海平面變化提供數據。上月21日衛星用盡燃料後逐步偏離運行軌道，以每日13公里穩定墜落，前日距地球表面僅160公里，大部分殘骸將在通過大氣層時燒毀。

科學家估計，約1/4衛星可能分解成最多50片殘骸，最大「碎片」可能如汽車引擎大小、重約200磅。意大利當局稱，不排除部分殘骸會落在中北部，呼籲民眾盡量留在室內。

上一個進入大氣層的大型衛星，是俄羅斯航空總署發射的「福布斯-土壤」探測器，這顆重達14噸的衛星原本用作探測火星，去年墜入太平洋。美國太空總署(NASA)重達6.5噸的高層大氣研究衛星，亦於前年墜海。