英簡化簽證搶華客 准中國遊客提申根簽證進入英國

 
英國簡化中國遊客赴英簽證手續，料可刺激更多中國人赴英旅遊。圖為中國遊客在英國倫敦名店購物。
圖片來源：香港文匯報

為吸引急速增長的中國遊客，正在中國訪問的英國財政大臣歐思邦(Osborne)昨(14)日在北京宣佈，將簡化中國遊客赴英簽證手續，允許前往英國及其他歐盟國家的中國公民，只需提供申根簽證(Schengen Visa)申請表，而不用再單獨申請英國簽證。中國外交部對此表示歡迎，指英方簡化中國公民簽證，有利於便利兩國人員往來。據北京業內人士預計，今年中國大陸赴英遊客將可達35萬人次，較去年激增60%。

香港《文匯報》報導，今(15)日將與中國國務院副總理馬凱共同主持第5次中英經濟財金對話的歐思邦昨日稱，英方考慮將目前在北京和上海成功推行的「VIP上門簽證服務」範圍擴展到中國各地。該服務可以派簽證團隊親自前往申請人辦公地點，收集填寫完整的申請表，採集申請人生物識別信息，整個流程需時不到5分鐘。同時，自明年夏天開始，對赴英中國遊客實施新的24小時「超級優先」簽證服務。

出國數量日趨增加且出手闊綽的中國遊客已成為全球搶奪的目標。據英國官方統計，去年赴英的中國遊客有21.5萬人次，而美國有280萬人次，中國遊客平均每人消費1700多英鎊(約合2.1萬港元)，共為英國經濟帶來了逾3億英鎊(約合37.3萬港元)的收入，接近美國遊客的消費總量，而倫敦希思羅機場的數據顯示，去年機場內高檔店舖出售的商品有1/4被出境的中國人買走。

分析人士指，儘管中國遊客為英國經濟帶來了可觀的收入，但因英國並未加入「申根公約」，因此過往只能眼巴巴地看著持申根簽證的中國遊客進入其他歐洲國家。資料顯示，去年有110萬中國遊客前往申根區的法國遊覽，是英國的5倍。為此，英國旅遊部門和零售商一直向負責簽證事務的內務部門施壓。

另外，其他歐洲國家也爭奪中國客源。德國及法國駐華大使館去年在北京成立聯合簽證中心，令中國遊客可憑申根簽證在26個歐洲國家旅行。而丹麥駐華使館昨日在中國啟動「紅地毯」計劃，旨在為經常派員工去丹麥的公司或機構提供簡化的簽證服務。但該計劃並不適用於公務簽證以及旅遊簽證。

英國這次簡化中國遊客的簽證手續，除意在搶奪中國客源外，也想修補去年英國首相卡梅倫會見達賴後造成中英關係緊張的裂痕。歐思邦前日抵達北京後，隨即宣布兩國企業將合作興建曼徹斯特機場空港城，創造超過萬六個職位。而他昨日在北京大學演說時表示，此行的目的是希望透過與中國合作，以分享中國的經濟成果。歐思邦除在北京外，還會前往深圳、廣州訪問，並於周四(17日)轉抵香港訪問。