FBI查美稅局刁難保守派 共和黨比作水門事件 白宮否認知情

美國國稅局(IRS)被揭「刁難」茶黨等保守派團體，IRS承認辛辛那提辦事處專門挑出名稱包含「茶黨」或「愛國者」等字眼的保守派組織，在免稅申請上額外加強審查。一些挑戰歐巴馬醫改的團體，亦被指遭稅局針對，但親歐巴馬組織卻被指獲優待。白宮否認知情，但國會共和黨人質疑國稅局「政治打壓」，甚至將事件比作水門事件，矛頭直指歐巴馬。司法部昨宣布已跟FBI就事件展開刑事調查。

歐巴馬周二堅稱，自己是上周五看到新聞報導才獲悉此事，「若IRS調查員如報道所言，做出違背IRS秉公辦事政策的行為，我們絕不容忍」。

據香港《明報》綜合外電報導，投訴遭IRS刁難的團體，除了保守派組織，還包括親以色列組織，以及曾質問歐巴馬經濟問題的主播康納斯(Larry Conners)。美國稅務管理監察長(TIGTA)周二(14日)發表報告，指摘國稅局「管理不當」，未有阻止職員針對保守派組織作額外審查，但報告沒指明行動有否政治動機。IRS周二承認以個別關鍵字篩選審核對象是「走捷徑」，做法有不當之處，但強調是基層前線人員所為，IRS並沒特意針對保守派團體，而且當局有責任確保所有申請免稅的社福組織，沒違規從事政治活動。

TIGTA的報告批評，IRS管理不善，從2010年起以「不當篩選標準」針對保守派組織，持續逾18個月。報告檢視的296宗免稅申請中，IRS批准了108宗，28宗由申請人撤回，160宗仍在審理，部分已被拖延超過3年。整體來說，疑涉政治機構的免稅申請，審批過程平均需時574天，而一般免稅申請只需238天。

目前的關鍵，是歐巴馬政府跟國稅局加強審查保守派團體免稅申請的做法，到底有否關係。根據調查報告所述，在2011年8月4日IRS一次內部會議上，IRS首席顧問威爾金斯(William J. Wilkins)有份出席，參與商討IRS辛辛那提辦公室一支團隊，特別嚴格審核茶黨及其他保守組織提交的免稅申請一事。由於威爾金斯平日有責任向財政部法律總顧問麥迪遜(George Madison)直接匯報，令國會關注威爾金斯是否早已將此事向歐巴馬政府披露。

國稅局的運作理應獨立，不受政治干預。雖然暫時沒證據顯示白宮知情，不過共和黨陣營質疑白宮在事件中的角色，甚至將事件與導致尼克森下台的水門事件相提並論。

共和黨總統尼克森1972年競選連任前，其陣營曾派人潛入華盛頓水門大廈的民主黨總部安裝竊聽器，卻當場被捕。事後，尼克森濫權企圖掩飾真相，最終被迫辭職。

目前參議院財政委員會針對IRS涉嫌刁難保守團體的跨黨調查正如火如荼。眾議院籌款委員會亦要求審閱大量相關文件，並準備傳召IRS代理局長米勒（Steven Miller）問話。司法部長霍爾德(Eric Holder)昨下令就IRS對保守派組織的特殊做法，是否構成刑事罪行展開聯邦調查，由司法部與聯邦調查局(FBI)合力蒐證。(接下頁)

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美國輿論質疑本應政治中立的國稅局刻意刁難保守派，專向申請豁免稅務而帶政治色彩的小規模組織，提出組織負責人是否與某政客有親密關係、成員是否打算從政，甚至想了解成員想什麼，惹人懷疑事涉政治干預。稅務專家梅恩斯(Todd Maynes)直指，國稅局被視為「公平有效率」的機關，所提的問題「非常不尋常」。

美國政治新聞網站POLITICO查閱國稅局去年審議過的11個茶黨及保守派組織文件，發現國稅局似要一清二楚組織的一切；除了要知捐款人身分，還要了解組織重視什麼議題，要組織提交高層個人履歷及受訪文稿、組織成立以來的每次會議紀錄(全文或撮要)、組織網頁備份、網誌與社交網站的帖文副本、今後活動資料等。

事實上，不少保守組織的領袖都抱怨「無力應付」國稅局的頻繁質詢和文件要求，而且大多數查詢跟稅務不相干。像得州茶黨領袖沃克指出，國稅局問她與某些政客有否密切關係等「全屬個人兼幾乎無可能回答的」問題，還警告會懲處「偽證」。她道﹕「代表我州的眾議員也是我的獸醫。他替我的狗做過絕育手術，這可謂密切關係嗎？」

有些團體為免麻煩而放棄申請。它們還怕捐助者的名字一旦公開或讓政府知道會嚇退捐款；成員則憂慮披露個人言論會招懲罰。

已放棄申請免稅的南加州保守組織主席懷爾德曼認為，國稅局專找小團體麻煩，他們主要靠自籌經費，缺乏資源反擊國稅局。

提供法援的美國法律與公義中心稱，其保守派團體委託人平均每年募款僅約3000美元至4000美元(2.3-3.1萬港元)，受過度審查不勝其苦：「國稅局專找無力反抗的『蝦毛』麻煩，但就放過大多數的大鱷組織。」田納西一保守派組織負責人則直指要「執笠」，不收捐款，才能避免審核。

白宮近期醜聞浪接浪。美國傳媒上周公開白宮與情報機關的電郵，顯示當局在去年9月班加西美領館遇襲前，已獲悉蓋達可能施襲，但情報未獲歐巴馬政府重視。接著司法部又被揭暗查美聯社記者通訊紀錄，加上國稅局被質疑偏離政治中立原則打壓保守派團體，令歐巴馬政府面臨濫權指控。共和黨眾議院議長博納昨稱，對於今次國稅局風波，「我的問題不是誰應辭職，而是誰應因為這場醜聞而收監？明顯地有人違反了法例」，蓄意滋擾一些免稅申請團體。

對於有保守派人士將奧巴馬形容為因水門事件倒台的「尼克森翻版」，白宮發言人卡尼昨反擊稱，兩者不能相提並論，呼籲批評者「多讀歷史」。不過紐約大學法律教授弗里德曼(Barry Friedman)指出，由於歐巴馬的自由派背景，令民眾期望他跟小布殊不同，相信部分民眾會對白宮涉嫌濫權感到失望。