竊取記者通話紀錄 美聯社抨司法部"空前大規模入侵"

美聯社周一(13日)發表聲明，抗議司法部秘密查閱該社部分記者及編緝的辦公室及私人電話通話紀錄，懷疑政府藉此調查該社蒐集信息途徑和消息來源人士身分。美聯社批評這是「史無前例的大規模入侵」，嚴重干預該社蒐集和報導新聞的憲法權利，作出強烈抗議，並要求當局歸還和銷毀所有相關紀錄。

據香港《明報》報導，美聯社社長普魯伊特(Gary Pruitt)稱，該社一直被蒙在鼓裏，直至上周五才收到司法部通知，得悉司法部今年初曾通過秘密傳票方式，向電話公司取得去年4至5月間美聯社部分記者及編輯的電話通話紀錄，受影響的記者據報超過一百人。。有關紀錄詳列接聽及打出的電話紀錄、通話時間等資料。

涉及的逾20個電話號碼，部分為記者的家居及手機電話，其餘則分別屬於紐約、華盛頓及康涅狄格的辦公室，以及設於眾議院的記者席電話，惟暫無象顯示當局有竊聽通話內容。普魯伊特在公開信中道：「我用最強烈的言辭，抗議美國司法部以空前規模入侵美聯社的新聞採集活動。」

美國司法部並無解釋查閱美聯社編採人員通話紀錄原因，僅稱通話記錄用於調查一宗刑事案件，並強調為防調查受干擾，司法部門事前可以對媒體保密。美聯社相信，今次事件與他們去年5月7日一篇報道有關。該篇報道披露美國情報人員搗破一宗恐襲陰謀，阻止蓋達的也門分支以新型「內褲炸彈」裝置襲擊飛往美國的航班。有關報道令奧巴馬政府當時非常尷尬，因為白宮之前才公開宣稱，沒象顯示在拉登被殺一周年之際，有恐怖分子準備向美國施襲。

中情局長布倫南(John Brennan)事後批評，有關報導在「未經授權下，危險披露機密資料」。他表示曾就事件接受FBI問話，又否認自己是有關報道的消息來源。美聯社指出，司法部已取得有份參與該報道的5名記者及1名編輯的電話紀錄，可能揭露美聯社當時在採訪中曾運用的大量秘密消息來源，懷疑當局企圖得悉美聯社蒐集信息的渠道，以查明爆料人。司法部未有回應，白宮則即時與司法部的行動劃清界線，堅稱未有參與司法部取得美聯社相關通訊紀錄的決定，亦毫不知情，僅從傳媒報道中獲悉事件。

批評者認為，今次事件是美國政府對國內傳媒編採運作最大規模的侵擾，其調查的廣泛程度已涵蓋傳媒通訊的完整記錄，是對美國社會核心價值的驚人衝擊。共和黨眾議院司法委員會主席古德利特(Robert Goodlatte)表示，擬於周三(15日)在聽證會上，向司法部長霍爾德(Eric Holder)提出質詢，要求解釋。民主黨參議院司法委員會主席萊希(Patrick Leahy)亦稱，對事件深感困擾。

香港《文匯報》綜合外電消息，這是美國總統歐巴馬連任不到4個月即陷入的空前誠信危機！3宗涉及多個政府部門的醜聞在一周內接連爆出，是繼共和黨再追究駐利比亞領事館遇襲案、國稅局針對茶黨等保守派團體後，司法部再被踢爆監控傳媒事件。

美國憲法第一修正案明文規定，保護言論自由和新聞自由，但長久以來，媒體和政府就保護消息來源存在爭議。媒體認為保護消息來源合情合理，是記者「特權」，政府卻認為這妨礙調查洩密事件。

德州大學法律系教授及傳媒法專家安德森表示，沒明確法令禁止政府在調查洩密事件時獲取通訊紀錄，但利用秘密傳票擷取資訊，卻會令線人更加小心，不再向記者暢所欲言。 (接下頁)

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美國公民自由聯盟(ACLU)華盛頓主管墨菲批評，歐巴馬政府揪出洩密者時不遺餘力，是歷來最積極的其中一任政府。她指出，傳媒職責是維護公眾知情權，新聞自由不應受到秘密監控威脅，形容司法部的行動會對記者及線人產生「寒蟬效應」。ACLU聲明指，新聞自由是民主基石，這種自由建基於記者與線人之間的保密聯繫。        
 
《星島日報》報導指出，美聯社對當局的行動強烈不滿，主席兼行政總裁普魯伊特(Gary Pruitt)致函司法部長霍爾德提出強烈抗議，指責當局秘取電話紀錄的行動遠遠超過任何調查允許的範圍，並要求當局交還有關的電話紀錄，並銷毀全部複製本。

普魯伊特說：「這麼大規模收集美聯社的電話紀錄的行動毫無合理化的藉口，這些通話紀錄可能揭示了美聯社在這兩個月的資料蒐集工作中用到的大量秘密消息來源，勾畫出美聯社資訊蒐集的路圖，讓政府方面得悉其根本無權獲知的美聯社運作與操作資料，此舉屬於前所未見的大規模侵犯。」

司法部以前亦曾取得記者電話的通話紀錄，但今次是首次大規模從新聞機構辦公室的各種通訊裝置取得資料。

當局沒有解釋蒐集美聯社電話紀錄的原因，但之前有政府官員公開作供，指美聯社2012年5月7日報導了一宗有關恐襲計畫事敗的新聞，而華盛頓的檢察部正進行刑事調查，以查出是誰向美聯社告密。該宗新聞報道了中情局在也門的行動細節，該次行動成功阻止了「基地」組織2012年春天在一架前往美國的飛機上引爆炸彈。事實上，被當局蒐集的美聯社電話號碼，包括跟該篇報道有關的5名記者及1名編輯。

在今年2月，中情局長布倫南作證時指出，聯邦調查局曾向他查問，他本人是否美聯社的消息來源，但布倫南強烈否認，並表示向傳媒發放恐襲計畫的消息是「不合法和危險地透露機密資料」。