“滑鼠之父”孤獨去世：一位被忽略的天才

美國斯坦福國際研究中心3日證實，計算機先鋒、滑鼠和圖形用戶界面發明者道格拉斯·恩格巴特2日晚在加利福尼亞州阿瑟頓的家中去世，享年88歲。除滑鼠外，他很早就預見了互聯網的高速發展。

貢獻

用木制首個滑鼠

恩格巴特作為雷達技術人員參與第二次世界大戰，是通訊技術發展的先行者。他腦子裡總是充滿了大膽的想法。1968年，蘋果帝國締造者喬布斯尚未成名，恩格巴特便已經在舊金山的一個電腦會議上嶄露頭角。1968年12月，他在舊金山演示了電腦滑鼠模型，由一個笨重木質盒子配有兩張圓盤和一個紅色按鈕，名為“顯示系統X-Y坐標位置指示器”。這一模型成為現代滑鼠的“鼻祖”。數十年之后，此次展示也被稱為科技行業的“各種演示之母”。

這次演示中，恩格巴特還首次展示視頻會議，與5萬米外的同事交流。在那個時代，計算機主要是政府研究員以及技術愛好者使用的工具。當時恩格巴特是斯坦福研究院的一名計算機科學家，斯坦福國際研究中心將他的滑鼠設計以4萬美元授權蘋果公司使用，后者於1983年發布第一個商用滑鼠。

成就巨大卻很謙虛

因拖長長的連線，整個外形像老鼠，這個新品得到“滑鼠”這個名字。恩格巴特說：“我們五六個人參與過當年實驗，但沒有人能記起誰給它取名‘滑鼠’。這一名字能流傳至今令人驚訝。我們曾認為滑鼠面市時應該有更動聽的名字，但事實並非如此。”

恩格巴特的另一個重要貢獻就是“多窗口”，它推動了計算機的發展。這是恩格巴特和同事共同努力的結果。恩格巴特擁有自己的實驗室，它幫助了ARPANet的開發，這是一個政府研究網絡。

恩格巴特的工作動力在於，他認為計算機應當被用於提升人類的智力。在一些談話和文章中，他描述了一個充滿熱情的社會，在這樣的社會中高效的工人每天花許多時間在共享的計算機上處理信息。

恩格巴特很少提及自己對計算機業的貢獻，他曾強調說自己最大的願望就是通過電腦協作來解決各種問題。“我的許多成就最初都是來自團隊成員的創意，我甚至需要他們解釋之后才能理解。”恩格巴特在傳記中這樣說道，“他們應該得到更多讚賞和認可。”

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發明滑鼠並未發財

滑鼠發明並沒有給恩格巴特帶來大筆財富，因為他擁有的專利權時間較短暫，滑鼠商業化生前不久，他在滑鼠上擁有的專利已失效。滑鼠在1987年被列入到公有技術領域，這意味在滑鼠被廣泛使用時，恩格巴特已不能再收取對應的專利費。從上世紀80年代中期至今，全球至少售出了10億個滑鼠。

與史蒂夫·喬布斯和比爾·蓋茲等人利用計算機的發展獲得巨額財富相比，恩格巴特逐漸被外界淡忘，盡管他是計算機許多理念的提出者。2005年，他對科技記者湯姆·弗雷姆斯基表示，他認為自己過去20年的人生是失敗的，因為他無法為研究找到資金，或是吸引任何人與自己對話。

恩格巴特1997年榮獲勒梅爾森·馬薩諸塞理工學院發明，同年榮獲圖靈。2000年榮獲美國國家技術。

人物

一篇文章改變命運

恩格巴特1925年1月30日生於波特蘭，他的父親從事無線電修理工作。在年輕時，他前往美國俄勒岡州立大學求學，但在畢業之前就被美國海軍徵召前往太平洋，成為一名電子和雷達技師。在1945年看到美國科學研究辦公室主管范內瓦·布什的一篇文章后，他決定成為一名計算機科學家並改變世界。恩格巴特1957年成為斯坦福研究院的成員，到上世紀60年代早期，恩格巴特領導了一支團隊，對互動計算工具進行認真研究。

1961年恩格巴特確定了設計，並讓負責工程開發的同事從頭開始製造原型品。團隊還考慮了其他設計，包括固定在桌子下方、由膝蓋控制的設備。不過最終他們開發了案頭滑鼠。上世紀70年代末，恩格巴特的研究團隊被一家公司收購，他隨后很難找到資金並再現此前的影響力。

一位被忽略的天才

恩格巴特在人機交互方面做出了許多開創性的貢獻。他苦其一生研究計算機，想建造一套可以為人類增加智慧的計算機，他出版作30余本，並獲得20多項專利，其中大多數是今天計算機技術和計算機網絡技術的基礎。他所發明的視窗、文字處理系統、在呼叫整合系統、共享屏幕的遠程會議、超媒體、新的電腦交互輸入設備、群件等等，已遍地開花，卻少有人提及他。人們提起他，卻僅僅是因為他創造發明的一個邊角料：滑鼠。如今數億隻滑鼠遍佈全球，而這位滑鼠之父卻仍默默無名。