銀河系新鄰居：矮橢圓星系距地700萬光年

參考消息網報導 人類所處的銀河系隸屬於一個由50多個星系組成的星系群，這個星系群叫“本星系群”(Local Group)，它包括著名的仙女座星系以及許多比它小得多的星系。現在，一支由俄美科研人員組成的小組，為這個星系群增添了一位新成員，他們發現了距地球近700萬光年的一個很小的、獨處一方的矮星系。這一研究成果發表在了英國《皇家天文學會月刊》上。

據美國每日科學網站12月22日報導，該研究小組由位於俄羅斯卡拉恰伊-切爾克斯的特殊天體物理觀測台的伊戈爾·卡拉琴采夫教授率領。2014年8月，該小組利用“哈勃”望遠鏡的先進巡天照相機發現了這個編號為“KKs3”的新星系。KKs3位於南天的水蛇座方向，星系內的恆星質量僅為銀河系質量的萬分之一。

KKs3是一個矮橢圓星系，它不具有銀河系所擁有的旋臂特徵。這類星系也不具備新恆星誕生所需的原材料——氣體和塵埃，因此僅留下較古老的、暗淡的痕跡。几乎無一例外地，上述原材料似乎都被附近的龐大星系(比如仙女座)奪去了，因此大多數矮橢圓星系都是在體積比它們大得多的星系附近發現的。

報導稱，孤立星系的形成方式必定與其他星系不同。一個可能性是，它們早期曾發生形成恆星的大爆炸，燃盡了可用的氣體原料。天文學家對找到矮橢圓星系特別感興趣，因為這有助於他們了解宇宙中星系的普遍形成過程，但就連“哈勃”望遠鏡也很難發現本星系群之外的矮橢圓星系。它們較難被發現的原因之一是星雲中沒有氫氣雲，因此科學家轉而設法通過尋找單個恆星來發現它們。

同樣來自特殊天體物理觀測台的小組成員迪米特裏·馬卡羅夫教授：“尋找KKs3這樣的天體是極為艱苦的工作。但通過不懈努力，我們正在逐步構建起銀河系周邊的地圖，我們周圍並不像此前想象的那麼空空蕩蕩。或許那裏存在大量的矮橢圓星系，這將為我們了解宇宙進化帶來深遠影響。”