羅塞塔明年2月將下降軌道：僅距彗星6公里

新浪科技訊 北京時間12月22日消息，據美國宇航局網站報導，歐洲空間局正在圍繞67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星運行的羅塞塔探測器將計劃在明年2月份下降軌道，降落到距離彗星表面僅約4英裏(約6公里)的高度上開展考察。這將是在羅塞塔飛船主要任務期間距離彗星地表最近的一次。

馬特·泰勒(Matt Taylor)是羅塞塔項目科學家，來自設在荷蘭Noordwijk的歐洲空間研究與技術中心。他：“這是在不影響目前運行軌道的情況下能夠執行這項任務的最早時間。隨彗星活動變得愈發活躍，接近彗星將會變得越來越困難重重，因此這樣的機會非常珍貴。”

在這樣低的高度上飛行，羅塞塔飛船拍攝的彗星地表圖像分辨率將可以達到每像素幾厘米的水平。這樣的圖像將有望提供有關彗核物質孔隙度以及反照率等方面的重要信息。此次低軌道飛行任務還將有助於開展對離開彗核的塵埃加速機制方面的研究。

泰勒表示：“羅塞塔飛船正在為我們提供觀察彗星全年演化的佳看台。而此次近距離飛越則將讓我們得以進一步湊近舞台細細觀察。”

11月份，羅塞塔飛船向彗星表面上的一處預選區域投放了菲萊陸器。菲萊陸之后傳回了人類從彗星表面拍攝的首張圖像，並採集了彗星地表物質的成分等方面的信息。彗星是一個時間膠囊，其中凝結太陽系和行星體最初形成時代留下的原始物質。羅塞塔飛船將成為首顆全程跟蹤並近距離觀察隨彗星逐漸接近太陽，其彗核活動隨太陽熱量增加而逐漸加劇的探測器。這一過程的獲得的觀測數據將幫助科學家們了解太陽系的形成與演化過程，以及彗星在地球水體起源，甚至生命起源過程中可能扮演的作用。

羅塞塔是歐洲空間局(ESA)實施的一項大膽的彗星探測計劃，其設備和技術由歐空局各成員國以及美國宇航局提供。美國方面涉及羅塞塔項目的工作由設在加州的美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)統一管理。JPL還設計並研製了羅塞塔飛船上搭載的MIRO設備(羅塞塔軌道器微波設備)，美國宇航局西南研究所則為羅塞塔飛船研製了IES(離子與電子探測器)以及Alice設備(紫外成像光譜儀)。(晨風)