NASA聯手波音、SpaceX研發“太空的士”

盛媛

[隨美國和俄羅斯在烏克蘭問題上的分歧不斷深化，美方越來越擔心使用“聯盟號”運送美國宇航員的安排是否安全]

美國宇航局(NASA)選擇了波音公司和太空探索技術公司(SpaceX)共同研發宇航員往返國際空間站的“太空的士”。

NASA於當地時間16日發布消息稱，NASA已經和這兩家公司簽署合作協議。

NASA和波音以及SpaceX簽署的合約價值68億美元，兩家公司獲得的合同價值分別為42億美元和26億美元。NASA稱，在載人飛行前，兩家公司的飛行器必須通過安全測試。通過飛行認證后，每家公司將承擔2~6次飛往國際空間站的載人運輸任務。

波音公司稱，合同意味其將在佛羅里達的甘迺迪航空中心建造三艘“空間人員運載系統”(CST-100)宇宙飛船，每艘飛船能搭載7位乘客。

SpaceX首席執行官馬斯克(ElonMusk)在一份聲明中表示，對於自己的公司入選，他感到“深深的榮幸”。馬斯克還運營電動汽車公司特斯拉。

自2011年美國航天飛機退役后，美國一直在謀劃如何更經濟地將自己的宇航員送上太空。NASA發言人稱，NASA宇航員一直搭乘俄羅斯“聯盟號”太空飛船往返於地面和國際空間站，每個座位需支付約7000萬美元，通常每年購買6個座位。美國官員認為成本過於高昂。

隨美國和俄羅斯在烏克蘭問題上的分歧不斷深化，美方越來越擔心使用“聯盟號”運送美國宇航員的安排是否安全。

據美國媒體的報導，自2010年開始，奧巴馬政府就要求NASA尋找國內有競爭力的公司研發宇宙飛船，恢復美國的太空運載能力。從那時候起，NASA就撥出專款資助波音、SpaceX和內華達山脈公司(SierraNevadaCorp。)，研製新型飛船。此番NASA和波音及SpaceX的合作正是旨在幫助私營企業研發宇宙飛船的“商業宇航員計劃”(CommercialCrewProgram)的一部分。根據NASA官方網站的消息，該計劃目的是“建造進入太空的安全、可信和經濟的通道”，一旦新的運輸系統建設好且運行起來，將使用私人飛船“滿足空間站宇航員輪轉和緊急返回任務”。該項目計劃在2017年用私人宇宙飛船將美國宇航員運送到近地軌道。為了該項目，NASA已經在和私營企業簽署合伙和特殊協議上投資了超過14億美元。

“16日的發布，開啟了美國宇航局和載人航天史上最雄心勃勃和令人興奮的新篇章。”美國宇航局局長博爾頓(CharlesBolden)，通過NASA員工和企業的努力，美國將在2017年底結束依賴俄羅斯發送宇航員的狀況。

目前，波音已經收到了超過1億美元的NASA基金。而SpaceX的“龍”(Dragon)飛船已經贏得了NASA的國際空間站貨運合同。“龍”飛船目前只用於載物，SpaceX表示正在升級設計，以滿足載人飛行所需要的更高要求。有消息稱，“龍”飛船比波音公司正在開發的系統更便宜。至於哪家公司的飛船將率先執行NASA的載人飛行任務，NASA僅表示首次飛行運載工具將在“CST-100”和“龍”之間二選一。