日繳核武原料 助歐巴馬核安峰會立威 仍擁40噸鈽未釋疑

 
日揆安倍晉三(左)及美國總統歐巴馬(右)昨在荷蘭海牙出席核安全峰會的開幕會議。會前安倍宣布日將交出鈾及鈽元素，為歐巴馬的核安全政策助威。
圖片來源：路透社/香港明報

第三屆核安全峰會周一(24日)起在荷蘭海牙舉行。會前日本首相安倍晉三及美國總統歐巴馬發表聯合聲明，宣布日本將向美國交出一批高濃縮鈾及鈽元素(Plutonium)，準備銷毀。美國及日本官員透露，日本交出逾300公斤武器級鈽元素及估計達205公斤高濃縮鈾。美國傳媒形容，這是歐巴馬推動核安全的最大勝利。不過，日本交出的核原料只屬整體存量的小部分，現時擁有40噸鈽元素，惹起外界質疑。

香港《明報》報導，由白宮公布的聯合聲明稱，日本交出的數百公斤核原料現存於日本原子能研究開發機構設於茨城縣東海村的快中子臨界實驗裝置內(FCA)，運抵美國後將被送到保安嚴密的核設施中，轉化為較不活躍的狀態，鈽元素則會準備作「最後處置」。聲明指出，今次行動旨在進一步推動減少全球高濃縮鈾及鈽元素存量的共同目標，以助減少未獲授權者、罪犯或恐怖分子取得核原料的機會。

日本今次交出的核原料原被用作核燃料研究，其中鈾元素購自英國，鈽元素則為美國及英國於冷戰時期借出。《紐約時報》指出，歐巴馬上台後致力推核安全政策，期望實現零核武願景，消除核原料及保障核原料安全被視為第一步。惟美俄關係惡化，使這兩個擁核大國合作減少核武的構想觸礁，與此同時，朝鮮重啟核計劃，印度及巴基斯坦亦開始發展核武，令停止生產核原的目標受阻之際，日本同意交出核原料，具實際政治意義，不但成為歐巴馬近5年來推動核安全政策以來的最大成就，亦可能成為其任內遺產。

美國國家安全委員會總統特別助理舍伍德－蘭達爾(Elizabeth Sherwood-Randall)指出，日本同意交出核原料，是歐巴馬推動核安全政策以來與會國家作出的最大承諾，反映日本在防止核武擴散問題上的共同領導地位。不過，美日兩國此前長年對雙方的核研究合作秘而不宣，日本傳媒報導，華府過往要求日本歸還核材料時，日本藉辭推搪，直至早前才因顧慮一味拒絕可能影響到日美關係，於是決定歸還。安倍上台以來積極強化日本軍事力量，共同社曾引首相官邸消息人士稱，歸還核原料目的還在於「消除國際社會對日本有意擴大軍備的擔憂」。

今次核安全峰會以「加強核安全、防範恐怖主義」為題，來自53個國家及4個國際組織的代表出席，集中討論核原料及核設施的安全問題。中國國家主席習近平首度參與，並提出中國的「核安全觀」，被視為中國在國際核安全問題上的重要外交行動。

中國及伊朗過往一直抨擊美國在核問題上雙重標準，容許日本擁有大量可製核武的核原料。隨日本新建的核燃料處理廠今年啟用，恐造成連鎖效應，對全球核安全構成負面影響。

日本斥資210億美元於青森縣六所村興建核燃料處理廠，將於今年秋季啟用，估計每年可從廢棄核燃料中提煉出多達8噸鈽元素，用於生產核電。日本外務省官員透露，日方將在今次核峰會上，討論處理廠的運作，並重申不會生產超出需求的鈽。國際原子能機構(IAEA)亦指出，日本核原料全用於和平用途，無證據顯示有軍事用途。

不過日本開廠勢掀起連鎖效應。由於處理廠生產的鈽經轉化後足以生產數以百計核彈，即使國際原子能機構將派員密切監察處理廠運作，但由於產能太高，調查員恐難以保證核原料全數受監察。而日本右翼政客聲言日本技術足以將核原料製成核武，成為震懾力量，已引起中國警惕。

中國外交部發言人今年初在一次例行記者會上，曾就日本核原料儲備超過正常需要，「七問」日本政府，中國駐維也納代表團大使亦在國際原子能機構理事會上，再度要求日方解釋儲存武器級核原料問題，但日本未予理會。中方表明將在今次核峰會上，再次提出對日本核原料安全的關注，要求日本明確解釋，並以實際行動釋除疑慮。

白宮科技政策局前助理總監費特(Steve Fetter)指出，日本製造核武的能力引起鄰國不信任，加上領土糾紛加劇，中國難免認為日本別有用心。另一方面，國際嘗試阻止伊朗儲存可製核武的核原料，但容許日本及韓國等盟友興建核燃料處理設施，或阻礙核談判進展。

鈽(Plutonium)是一種具放射性的金屬，擁有20種同位素，主要以人工合成製造，其中鈽-239可用於生產核武及用作核燃料。含有超過93%鈽-239的屬武器級別，只需約8公斤便足以製作核彈。

同為放射性金屬的鈾(Uranium)主要有3種同位素，最常見的是鈾-235，濃度約2%至5%的鈾-235為低濃縮鈾，可用以發電，濃度高於80%的為高濃縮鈾，而濃度高於90%的屬武器級高濃縮鈾，不過濃度超過20%的濃縮鈾已可用以製作小型核彈。