MERS半月添32例破紀錄 沙特醫護感染暴增 中東防疫系統恐崩潰

 
顯微鏡下的中東呼吸綜合症冠狀病毒（顯示為黃色）。
圖片來源：香港明報

中東呼吸綜合症(MERS)全球新增確診個案數目4月至今已打破歷來單月紀錄，其中沙特(沙烏地阿拉伯)上周在4日內急增15宗病例，葉門亦出現首宗病例，《華爾街日報》形容「中東各國響起警號」。流行病學專家指出，病例急增，加上醫護人員感染人數高企，顯示疾病防控系統可能出現崩潰。

香港《明報》報導，中東呼吸綜合症自2012年9月首次出現確診病例以來，截至昨日，全球累計確診病例已達242宗，死亡人數為92人。本月至今已有32宗新增確診病例，較以往兩年的單月全月新增病例都要多。其中沙特近期確診病例急增，上周首4天內通報的確診個案已達15宗，當中兩人死亡。該國第二大城市吉達(Jeddah)上周六證實有8宗確診病例，包括5名醫護人員，另有一名45歲外國男子死亡。目前沙特累計感染人數達189人，佔總數近八成。不過，該國衛生部長拉比阿(Abdullah al Rabeea)堅稱，數字仍屬「正常」水平。

被視為重災區的吉達法赫德國王綜合醫院(King Fahd General Hospital)，一名醫生稱，由於有同事染病身亡，院內員工均非常憂慮。雖然衛生部門本月曾到醫院向醫護人員派發疾病防控小冊子及口罩，但她坦言不確定當局是否了解問題的嚴重性，「我真的希望當局關閉整間醫院，直至病毒停止擴散」。

其他中東國家近日亦接連出現確診病例。阿聯酋(阿拉伯聯合大公國)上周末公布新增6宗確診個案，患者包括5名菲律賓籍醫護人員，當中1人身亡，其餘患者正接受隔離。葉門周日亦公布首宗確診病例，患者為一名任職航空工程師的葉門男子。另外，世衛組織(WHO)上周五公布，一名上月曾到訪沙特的52歲約旦男子染病，情況穩定。

雖然各國均表示，自首宗中東呼吸綜合症確診個案出現後，已採取足夠措施，防範病毒蔓延，例如沙特政府去年要求所有醫護人員將呼吸系統不適症狀均視作中東呼吸綜合症處理，並加強預防感染，惟確診個案持續急升，惹起外界疑慮。

一直觀察中東呼吸綜合症爆發趨勢的澳洲昆士蘭大學流行病學專家麥凱(Ian M. Mackay)指出，自MERS爆發以來，上周發現的病例是最多的。他指出，病毒過往難以透過人傳人傳播，但如今卻出現密集感染，而且確診病例中約50人為醫護人員，成病毒擴散的重大警號，或反映疾病防控系統可能崩潰失效。此外，令人憂慮的是，部分確診醫護人員本身並沒有病徵，令檢測更困難。

中東呼吸綜合症是由一種新型冠狀病毒引起，被視為「沙士」(SARS)病毒近親，患者會出現咳嗽、發燒、呼吸困難、腎臟衰竭等徵狀，死亡率高達40%，暫未有預防疫苗。專家懷疑駱駝是病毒其中一種宿主，人類可能透過與帶病駱駝接觸染病，但亦可以出現有限度人際傳染。

中東呼吸綜合症個案急增，在沙特惹起恐慌。沙特衛生部強調病毒受控，並在商場、社交網站傳達關於中東呼吸綜合症的資訊，澄清網上流言，然而市面仍是人心惶惶。 (接下頁)

[NT:PAGE=$]

當地藥房透露，口罩需求近期急增，售價亦被抬高近倍。有出現感冒現象的民眾擔心自己染上中東呼吸綜合症，不敢上班，直至到醫院證實未有染病才敢放鬆。被視為重災區的吉達法赫德國王綜合醫院上周五一度關閉急症室以作消毒，之後重開，但病人因憂慮染病，不敢前往求診。

當地多間學校稱，雖然現時沒有學童染病個案，而當局已制訂應變措施，表明一旦有學童染病，便會下令關閉涉事學校，徹底檢查所有學生的健康狀後才會重開，但不少家長接獲校方通報後，仍然堅持不讓子女上學，特別是幼稚園學童。

有居於吉達的家長說：「在確定病毒受控前，我不能讓兒子上學。他們還年幼，很容易染病。」

另外，有衛生部官員透露，中東呼吸綜合症患者年齡有下降趨勢，近4個月的患者平均年為35至40歲。他指出，過往此症死亡率高，主要是由於患者多為老人或本身有健康問題。

 
沙特出現醫護人員相繼感染中東呼吸綜合症個案，圖為沙特首都利雅德一間醫院的醫護人員。
圖片來源：法新社/香港明報

近期MERS個案大增，一名醫護人員上周感染MERS身亡消息傳出後，各種傳言透過社交網和手機散播，民眾頓成驚弓之鳥。博客Saad Dosari在Arab News指出，當「醫院關門」、「死亡人數急增」等傳言四起時，沙特衛生部官員卻保持沉默；到他們打破沉默，試圖平息民眾恐慌時，人們只向他們投以懷疑目光。

由於專家對MERS了解不多，他們對如何防範MERS散播極需要沙特提供信息。但沙特去年爆發MERS便因欠缺透明度惹世衛及其他專家質疑。

去年5月，世衛總幹事陳馮富珍在世衛年會上便讚揚中國對H7N9處理得宜，並促爆發MERS的國家應盡世界公民的責任，及時通報完整信息，似乎是在暗斥沙特。沙特翌日才發表僅3行的簡單聲明，稱再有5宗新增個案，但只透露患者年齡及居於東部省份。

一些防疫專家去年便對沙特處理方法有微言，稱歐美國家在追蹤及跟進個案有一貫做法，但沙特等中東國家在MERS爆發後卻未有這樣做，且未有發放完整資訊，不負責任。

沙特衛生部近日已就MERS個案舉行宣傳活動，試圖平息恐慌，強調局面受控。

 
圖片來源：香港明報