非洲無線網路興起 「Wi-Fi巴士」風行肯亞

 
「Wi-Fi巴士」風行肯亞  圖為肯亞當地小巴士Matatu (圖: AFP)

非洲無線網路興起！《華爾街日報》報導，跨國電信商沃達豐(Vodafone)在肯亞的子公司Safaricom Ltd. 推出「搭巴士，免費上網」方案，在市區公車內配載免費無線網路(Wi-Fi)，讓絕大多數無法使用網路的非洲人，也可以一窺網路世界的精采。

肯亞Swahili城內的「馬塔圖」(matatu)，意即「小巴士」，是肯亞目前最方便的上網地點。一名青少年跳上車後，便迫不急待連上臉書，好打發接下來長達1小時的返家車程。

智慧型手機崛起，行動上網更是蔚為風潮，而全球的科技公司目前正虎視眈眈，準備進攻非洲無線網路市場。根據國際電信聯盟(International Telecommunication Union, ITU)數據統計，非洲人口共10億人，其中卻僅有16%可以連網；和亞洲的32%、阿拉伯的38% 相比，是天差地遠。

這也代表，非洲是目前智慧型手機行動上網人數成長最快的區域。ITU數據指出，非洲的行動寬頻普及率從2010年的2%，快速上升到2013年的11%。

今年1月，網路巨擘如Google(GOOG-US)、臉書(FB-US)宣布創立「廉價上網聯盟」(The Alliance for Affordable Internet)，旨在降低上網費用，讓全球多數人都可以使用網路。科技大老英特爾(Intel)(INTC-US)也和非洲的手機製造商合作，讓當地生產的智慧型手機售價降低；IBM(IBM-US)則是在非洲建立了研發中心。

以非洲來看，沒有一個國家比肯亞更適合科技公司創立。肯亞全國總人口約4070萬，約半數人都可使用網路，但無線網路卻僅能在高級場所才能取得，如機場，或高檔餐廳。

透過Safaricom公司和當地小型巴士合作，讓一般的家庭主婦、學生，都可以享受無線網路。Safaricom希望，能透過提供免費無線網路服務來吸引更多人來使用公司的付費服務。Safaricom表示，為了達此目標，公司就算暫時虧損也在所不惜。Safaricom目前並未針對公司的花費多作說明。

Safaricom網路行銷負責人Gideon Karimi表示，Safaricom看到了「巴士商機」。他表示，旗下客戶常每天花2至3小時通勤，而「Wi-Fi巴士」的數量，也從2012年僅20台，快速增長至現在的3000台。巴士司機也表示，每次只要「Wi-Fi巴士」到站，就有一群人蜂擁而上，準備上車體驗免費網路。

此外，Safaricom還透過電視、收音機、傳單，來和民眾解釋網路上有哪些資源，比如說足球比賽，或是針對農業的教導等；有些廣告則是教導大眾如何使用臉書、Gmail。

除了公車之外，Safaricom還計畫將免費無線網路推廣至火車站，以及理髮店等地；甚至還將配有免費無線網路的巴士在市集日開往鄉下地區，提供民眾「一日網路熱點」。Safaricom表示，「我們的目標，是要打造肯亞的網路文化。」