木衛三發現400年后首張完整地圖問世

新浪科技訊 北京時間2月17日消息，據國外媒體報導，400多年前，伽利略發現了太陽系最大的衛星——木衛三。如今，科學家繪製出第一張木衛三地圖。這是迄今繪製的第一張冰冷外行星衛星的地圖，展示了一個“雙重風景”。一部分由複雜的溝槽和山脊構成，另一部分多是隕石坑。

研究負責人、約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室的韋斯-帕特森表示：“通過繪製木衛三表面圖，我們可更準確地解答這顆真正獨一無二衛星的形成和演變等科學問題。”

這張地圖由美國地質調查局公佈，從技術上闡述了木衛三表面各種各樣的地質特徵，是第一張完整的冰冷的外行星衛星地圖。帕特森、柯林斯和同事們用美國宇航局旅行者和伽利略太空探測器捕捉到的圖像製作出這張地圖。

從1610年1月木衛三被發現以來，它就成為反復觀測的焦點。科學家用地球望遠鏡第一次觀測木衛三，然后用飛近探測和環繞木星飛行的航天器進行觀測。這些研究發現了一個複雜的冰冷世界。它的表面以兩個主要地形類型間的鮮明對比為特徵。這兩種地形是又黑又冷的多隕石坑地區和更亮更年輕(但依然十分古老)的地區，后者以大量溝槽和山脊為特徵。

木衛三直徑3280英裏(約合5262公里)，比行星水星和矮行星冥王星都大。它還是已知太陽系中唯一一顆擁有自己磁層的衛星。這張地圖詳細闡述了木衛三形成和在太陽系大部分歷史中演變的地質特徵。這些地質特徵記錄下木衛三內部演變、木衛三動力學和其他伽利略衛星間相互作用以及撞擊木衛三表面小天體演變的證據。

這張新地圖是研究人員比較其他冰冷衛星地質特徵的重要工具，因為在其他冰冷衛星上發現的任何特徵類型都和木衛三某個地方的特徵相似。木衛三表面是地球所有陸地面積的一半以上。這顆衛星為科學家提供各種各樣的觀測地點。柯林斯：“木衛三表現出古老和最近形成的地質特徵。除了地質多樣性，它還增加了歷史多樣性。”(孝文)