神秘的Palantir 為何成為估值第四高創業公司

下木

這家硅谷創業公司的估值次於Uber（優步），卻沒幾個人聽過。

它的顧問是美國前國務卿，創始人卻是個哲學博士，而且還不懂怎麼開車。但這都不影響它成為當前硅谷最被看好的公司之一。

它便是誕生於2004年的Palantir。“用軟件改進世界”，是Palantir的終極目標。經過十多年的發展，Palantir目前的估值已接近200億美元，成為繼Uber、小米、Airbnb之后，全球估值第四高的創業公司。

7月底遞交給美國證券交易委員會（SEC）的檔案顯示，Palantir已經成功融資約4.5億美元。同時，Palantir也已成為硅谷PaloAlto地區除了斯坦福大學之外最大的雇主，有1500名員工，預計員工數在未來還會增長到5000名。

不走尋常路

Palantir究竟是幹什麼的？據Palantir的員工形容，它是詹姆斯·邦德和Q的混合體（Q是英國軍情六處研發部門的主管）。在客戶眼裏，它恰如其名——就是《指環王》裏白衣巫師薩魯曼用的那個水晶球的名字，可以穿越時空看清一切。

Palantir能做的確實很多，比如曝光恐怖分子的網絡、在戰火紛飛的巴格達計算出安全駕駛路線、追索偷車賊，還能跟蹤沙門氏菌的爆發路徑。

在摩根大通內部，Palantir被專門用於定位網絡欺詐；在橋水聯合基金，Palantir被用來管理1570億美元的投資基金；在“好時”巧克力公司，Palantir可以用來提高巧克力銷售利潤。

Palantir的科技非常複雜，但講起來又非常簡單，就是吃下海量數據，然后將這些有關係沒關係的數據全部“攪拌消化”。

在“咀嚼”了無數信息后，Palantir最后再出結論：比如哪裏是最有可能發生恐怖襲擊的地方，哪一個金融決策又可能是錯誤的。

2004年時，Palantir靠美國中情局風投部門的200萬美元勉強起家。雖然中情局和聯邦調查局手裏都掌握成千上萬的資料庫，如財務信息、基因樣本、圖像影像片段等，但如何在這些浩如煙海的信息之間建立聯繫、尋找到有價值的線索，成為情報機構最頭疼的事情。

這可不是美劇中一個探員在白板上貼幾張照片、幾十道就能讓人茅塞頓開的數據量，事實就是政府承包商的技術也一籌莫展。

這時硅谷又出手了。Palantir的創始團隊認為頂尖的工程師顯然都在硅谷而不是華盛頓，如果由這些工程師來建立一個大數據分析平台，可以同時掃描本來各自分離的不同種類資料庫，進行交叉搜索和分析，就能提高數據分析效率，幫助解決許多複雜問題。

低調且神秘的CEO

Palantir最早的客戶看上去也就只有政府。2005年，當創始人試圖為Palantir融資時，基本沒什麼人理他。

這可能和Palantir一直都沒有個像樣的公關和銷售團隊有關。而且，在“大數據”還沒有走紅的10年前，這麼一個聽上去很難解釋得清的品，與硅谷最喜歡的“社交”、“連接”概念又完全搭不上邊，拉不到投資也不奇怪。

不僅公司業務和其他硅谷創業公司路數大不相同，Palantir的聯合創始人、CEO阿歷克斯·卡普（AlexKarp）也很特立獨行。

與硅谷那些喜歡從斯坦福或者哈佛計算機系輟學的創始人不同，一頭狂亂銀髮的卡普擁有哲學博士學位。這個哲學博士喜歡給自己的僱員開書單，書的內容從資料庫結構到CIA黑歷史再到即興表演理論應有盡有。

臉譜網（Facebook）的老闆馬克·扎克伯格還開輛本田CIVIC，卡普乾脆連車都沒學過，完全就不會開，一直住在公司旁邊的一個小聯排房裏。

擁有Palantir公司10%股份的卡普，按賬面算已經是10億美元級別的富豪了。但是他現在住的聯排房，是他名下唯一一套住宅。

作為硅谷少見的非技術背景創始人，卡普帶領Palantir從一開始的政府工具拓展到了企業軟件工具。比如現在Palantir公司已經開發了兩大品——PalantirGotham和PalantirMetropolis，分別應用於國防安全與金融領域。

Palantir在江湖上最傳奇的戰績包括幫助多家銀行追回了納斯達克前主席麥道夫（BernieMadoff）所隱藏起來的數十億美元巨款。它甚至被傳幫助了奧巴馬政府追捕本·拉登的行動。

Palantir的強大算法讓很多間諜片裏的高科技系統成為了現實，同時掃描並處理海量數據，並對各種安全問題高度敏感。這是Palantir在近年來泛濫成災的大數據公司中脫穎而出的關鍵。

不急上市

大概就從近幾年開始，各大金融機構發現自己在各種網絡攻擊下簡直是不堪一擊，Palantir專門為金融業提供的平台工具，可以有效幫助它們定位洗錢、欺詐以及網絡漏洞。

以往那些冷淡的投資者也態度大改，紛紛跑上門來要求送錢。

Palantir在去年總共完成了5億美元的融資，去年年底時的估值則狂飆到了150億美元，在全球的創業公司中除了Uber還真是找不到第二家比Palantir更火的。

這些急不可耐的基金公司都垂涎於Palantir上市之日可能帶來的豐厚回報。

但卡普對巨富的誘惑似乎並不起勁，他認為公司一旦上市，股東會過於強調公司股價，這會最終破壞Palantir的目標：用軟件改進世界。

卡普認為，“IPO會腐蝕我們的公司文化”，投資者卻越來越焦躁。卡普几乎每天都要聽到投資者的催促，但是根據最近來自Palantir公司內部信息透露，公司在未來幾年還是不會上市。

Palantir現在還在積極拓寬生意，尋找那些簽得起千萬美元合同的大公司，公司合同數額每年保持增長。

從最早就做政府生意，到現在Palantir的客戶範圍已經十分廣泛，與保險商、醫療公司甚至媒體集團都有合作。

Palantir的公司顧問團估計也是秒殺全球創業公司，隨便提一個名字都是如雷貫耳，包括上屆美國國務卿賴斯、迪士尼製片廠前任老闆邁克爾·奧維茨（MichaelOvitz）、中情局前局長喬治·特尼特（GeorgeJ.Tenet）等。

興奮的投資者對於Palantir的未來都極度看好，隨每個人在互聯網上公開信息的數量和種類急速膨脹，全世界的數據洪流也在指數級增長。

信息大爆炸尤其給政府和金融機構帶來了史無前例的挑戰，因為恐怖活動和金融犯罪都開始全球化和信息化，監控和追查的每一環節都變得更加複雜，如果沒有專業的幫助，沒有人能在短時間對海量數據做出精確的分析。

這些機構大概做夢都想擁有一個薩魯曼同款水晶球，在Palantir看來，這並不是不可能。東方IC圖